吕后是刘邦的正妻，名雉，字娥姁。在中国众多的皇后中，吕后算是心毒手狠、极有心计的一个女人。在未娶吕后之前的刘邦生性顽劣，然而吕雉的父亲觉得刘邦相貌不俗，有将王之相，将来必成大器，于是将吕雉嫁给刘邦。当时乡亲们都嘲笑吕雉的父亲嫁女行为很愚蠢，等刘邦后来做了皇帝，村人才知道吕父的眼光是如何厉害。结发妻子吕雉给刘邦生了一儿一女，除了惠帝刘盈，还有鲁元公主。

吕雉好争风吃醋，在当了皇后以后做了许多狠毒的事情，把戚夫人制成“人彘”的事件，成就了她中国历史上最毒“毒妇”的骂名。

戚夫人是刘邦在与项羽争夺江山期间得到的宠妃。吕雉嫁给刘邦时已25岁，这在当时更属于“大龄”，而戚夫人是18岁，是中国历史上有名的美女之一。年龄上的差距让吕雉觉得自己年老色衰敌不过戚夫人。于是，两人分别当了刘邦的皇后和宠妃后，就开始明争暗斗起来。最初戚夫人占上风，戚夫人长得漂亮，善歌舞，备受刘邦宠爱。刘邦每次外出都由戚夫人陪侍，而把吕后丢在后宫。渐渐地，刘邦与吕后之间的情感就疏远起来。

在立太子事件上，刘邦本来已定下吕后生的儿子刘盈为太子，戚夫人却希望让自己10岁的儿子如意继位。刘邦不看好刘盈，觉得性格不像自己，而如意却很聪明，有自己年轻时的样子。后来，戚夫人又多次向刘邦提出立自己儿子为太子的事情，但年老的刘邦心有余而力不足了，在吕后的精心策划下，太子刘盈的势力已形成。年幼的如意被迫离开京城到三千里外的封地为王。

汉高祖刘邦死后，刘盈继位，史称惠帝。贵为太后的吕雉“恶毒妇人心”显露了出来。她第一件事情是把“情敌”戚夫人罚为奴隶，让人用钳子把她的一头秀发统统拔光，罚她去舂米劳动，限每天要舂一石，如果少半升则要打她一百棍。据《汉书》记载，自知命运不济的戚夫人悲从心中来：“子为王，母为虏，终日舂，薄暮常与死相伍，相隔三千里，谁当使告汝？”

吕后闻讯，又心生毒计，把戚夫人的儿子如意诱进京城，暗地把他毒死了。但就这样还不解恨，吕雉最后用“人彘”之刑把戚夫人活活给弄死了。后来刘盈在一间厕所里见到一具残缺不全、惨不忍睹的肢体，便问太监这是什么，一听是戚夫人，他差点被吓晕了。原来，吕雉对戚夫人下了毒手，施了酷刑后，又给她硬灌了药，让她听不见，不能语，半死不活地扔到了厕所里。