杨修，字德祖，弘农华阴（今陕西华阴东）人，东汉建安年间举为孝廉，任郎中，后为汉相曹操主簿，219年被曹操杀害。

三国时的杨修是一个很有才华的人。9岁时，一个叫孔君平的客人来拜见其父杨彪。当时杨彪不在家，杨修又是砌茶又是让座，还端上一盘水果，俨然一家之主。孔君平便拿起一颗杨梅打趣说：“杨梅，杨梅，名副其实的杨家果。”杨修不高兴了，马上反问孔君平：“孔雀是先生的家禽吗？”其敏捷的才思让以才见长的孔君平目瞪口呆。

杨修跟随曹操后，有一次曹操建造花园，落成时前去观看，在园中转了一圈后一言不发地在园门上写了一个“活”字。杨修见了，告诉工匠们说：“门里一个活，就是阔。丞相是嫌园门太宽大了！”工匠们马上修改。之后，曹操对园门很满意，一问原来是杨修明白他的意思，心里甚是嫉恨杨修的才华。有段时间，曹操曾为曹丕和曹植两人谁来继承魏王一事颇为犹豫。当时杨修在曹植手下做事，为了提高曹植的竞争力，杨修给曹植模拟了十几个国事军事类的问答题，告诉他说，如果曹操问到类似的问题，可以依此作答。后来曹操果然问起曹植相关的问题，曹植不慌不忙，把事先背下的答案一点不漏地背了出来。曹操知道曹植平时对军事国事并不关心，现在见他对答如流，心中自然非常怀疑。后来曹丕买通曹植身边的人，知道了事情的缘由，又告诉了曹操。曹操对这种作弊行为非常生气。

还有一次，为了测试曹丕和曹植的应变能力，曹操让两人各自从邺城门外出，同时吩咐守门人，不要让他二人通行。曹丕先出发，受到守门人的阻拦，只好退了回来。曹植听说后，向杨修讨教方法。杨修说：“如果守门人阻挡，你跟他们说：‘我奉王命而出，如有阻挡者斩。’”曹植果然顺利通过了邺城门。这事让曹操知道后心中很恼火，觉得这个杨修太不知道收敛了。

219年，曹操进军蜀军镇守的定军山，不曾想连吃败仗。当时进又不能，退又怕刘备耻笑，一时犹豫不定。吃饭时，曹操见碗中有一块鸡肋，不由得沉思不语。这时正好有士兵来问夜间口令，操随口答：“鸡肋！”

杨修知道口令是“鸡肋”后，就让随行军士收拾行装，准备归程。军士们很奇怪，问他如何知道魏军要回师，杨修说：“我是从今夜口令，知道魏王退兵的决定。所谓鸡肋，食之无味，弃之可惜。这就像我们现在的处境，进不能胜，退恐人笑。这样继续留在这里毫无意义，不如早归。你等着吧，魏王班师就在这几天。”

这话一传两传就传到了曹操的耳朵里。曹操原本就嫉恨杨修的才华，现在又见杨修又猜透了自己的心事，便恼羞成怒，就以扰乱军心定罪，杀了杨修。

杨修死的罪名现在已经不得而知，然而曹操真的只是因为杨修恃才傲物，嫉恨杨修之才而杀掉他的吗？按理说，曹操手下，谋士能臣犹如过江之鲫不可胜数，奇变横生的贾诩，深通兵法和政治的荀彧、荀攸叔侄，有胆有谋的程昱等等，这些人军事和政治上的能力远过于杨修，却没有一个因为有才而遭曹操忌杀的。单是“恃才傲物”也不会被杀，像庞德在马超手下就已经具勇名，他的亲哥哥又在刘备手下为官，曹操一样用他和曹仁一起对付关羽。

如此看来，杨修的死因比较复杂，而最主要的原因，还是因为政治上的两大因素。首先，杨修犯了古代皇室权力之争中的大忌，参与了夺嫡之争。其次，杨彪（杨修的父亲）、杨修本人的身份及政治观念与曹魏政权的利益有冲突，杨彪夫人是袁术的女儿，杨修是袁术的外孙，而政治观念上杨彪和杨修又都与孔融及祢衡等清议复古派是一路，和曹操等人的政治观点不同，所以杨修才遭忌恨，最终被曹操找了个借口杀死了。