司马炎，字安世，是晋王司马昭的长子。按照封建时代立嫡 以长的成规，他本该是当然的王位继承人，但司马昭似乎忽略了 这位长子，而对另一个儿子司马攸更感兴趣。司马昭把司马攸过 继给自己的哥哥司马师为子，并打算立之为世子，他每次见到司 马攸，便拍着晋王的宝座对他说：“这是桃符（司马攸的小名）的 座位。”宠爱之情溢于言表。正是在这种复杂的政治背景下，不甘寂寞的司马炎开始了他争夺王位的活动。

据史书记载，齐王司马攸为人清和平允、亲贤好施，喜爱古 代典籍，并且雅好文章，是一位有着浓厚的艺术气质的儒雅之 士，与司马攸相比，司马炎却似乎是一个天生的政治家，他在气 质上几乎完全秉承了父袓的天性，既有足以左右形势的谋略，同 时也有着一付宽厚仁慈的外表，更何况还有着立嫡以长这一堂皇 的箭牌，总之，政治家的天性加上客观上的优势，使得他在复杂 的宫廷斗争中游刃有余，许多重臣也以历史上废嫡长引起祸乱的 事例与司马昭抗争，在残酷的事实面前，到晚年，司马昭不得不 以强大的政治理智克服个人情感上的好恶，接受了大臣们的建 议，立司马炎为世子，这样，司马炎为他登上皇位扫除了第一个 障碍。

司马炎接受禅位后心里并不轻松。他很清楚，虽然他登上皇 帝的宝座，但危机仍然存在。从内部看，他的父袓为了给司马氏 家族夺取皇位铺平道路，曾经对曹氏家族以及附属势力进行了残 酷的屠杀，这件事所造成的阴影至今仍然横亘在人们的心中；从 外部看，蜀汉虽平，孙吴仍在，虽说此时的东吴已不足以与西晋 抗衡，但毕竟也是一个不小的威胁。内忧外患告诉司马炎，要想 巩固获得的政权，进而完成吞并东吴，统一中国的大业，就首先 要强固统治集团本身的凝聚力，而要达到这个目的，就必须采取 怀柔政策。为此司马炎在即位的第一年，即下诏使已成为陈留王 的魏帝载天子旌旗，行魏正朔，郊祀天地礼乐制度皆如魏旧，上 书不称臣。同时又赐安乐公刘禅子弟一人为驸马都尉。第二年又 解除了对汉室的禁锢。这不但缓和了朝廷内患，尤其是消除了已 成为司马氏家族统治对象的曹氏家族心理上的恐惧，而且还安定了蜀汉人心，进而为赢得吴人的好感，吞并东吴取得了主动权。

为了尽早地使国家从艰辛、动乱的环境中摆脱出来，为统一 打下牢固的基础，无为与宽松成了西晋之初的立国精神，作为当 时最有权威、同时也最具有号召力的人物，司马炎更力求在国家 的大政方针中充分体现这一点。泰始四年（268)，他在所颁诏书 中明确指出：“为永保我大晋的江山，现以无为之法作为统领万 国的核心。”同年，又向郡国颁下五条诏书：一曰正身，二曰勤 百姓，三曰抚孤寡，四曰敦本息末，五曰去人事。对于类似的诏 令，我们固然不能排除官样文章的因素，但也不能一味地看作浮 词虚语，因为他的基本精神还是符合当时现实背景的，即针对曹 魏后期苛刻的政治而言的。当年，曹魏王朝的奠基者曹操继东汉 的动乱政治之后，为了安定人心，恢复国力，曾实行了比较宽松 开放、节俭求实的建国方针，但到了曹丕，政治渐趋严厉，社会 风气亦向腐败转化，魏武当年的风范已是咋日黄花，成了绝响。 皇帝往往为了满足自己的私欲，不断把强大的物质重负转移到百 姓的身上，而连绵的战乱，更使百姓于惨淡的生计之外，在心理 上增添了一种恐惧与疲惫之感。在这种情况下，司马炎反其道而 行之，提出无为而治的强国方略是适宜的。

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