曹丕，字子恒，中平四年（187)生于沛国j焦郡（今安徽亳县），是著名大政治家曹操的次子。曹丕的青少年时代，正是东 汉王朝迅速走向没落，群雄角逐，军阀混战的时期。曹丕4岁就 开始学骑马射箭，自幼跟随父亲南征北战，过着一种戎马生活。 建安二年（197)，曹操遭到张绣围攻。曹操的勇将典韦战死，长 子曹昂和侄子曹安民均被射死，而年仅10岁的曹丕竟能乘马逃 脱，可见此时的曹丕已是一个善于骑射的英俊少年了。

这一时期，正是曹操以汉丞相名义四处征伐，剪灭群雄的时 期，曹操在消灭异己过程中，势力迅速发展，成了中原地区事实 上的霸主。战争生活不仅使曹丕兄弟增长文韬武略，也培育了他 们政治上统驭江山的雄心。

建安十三年（208)，赤壁之战以后，曹操和孙权、刘备逐渐 形成了三分天下的局面。东汉政权已经名存实亡了。东汉建安十 八年（213)曹操被封为魏公、加九锡，随后又封为魏王，以丞 相领冀州牧。东汉朝廷一切政务，皆出自曹操，魏王与皇帝已经 只是名义上的差别。这时，不少文武官吏劝曹操自立为帝，但曹 操出于政治上考虑，没有这样做。他把改刘汉为曹魏的使命留给 了自己的后代。

在这种情况下，立谁为将来承续基业的王太子，就是十分重 要的问题了。曹操有二十五个儿子。长子曹昂在随曹操南征张绣 时被射死。曹昂死后，曹丕在诸兄弟中就是长兄了。在曹丕诸兄 弟中，除曹丕、曹彰、曹植、曹熊是被立为正室的卞夫人所生， 其他都是庶生。而庶生子一般是没有资格立为太子的。因此，按 照嫡长子继承的传统制度，曹丕在争立太子的过程中具有最为优 越的条件。同时，曹丕能文能武，在建安十六年（211)时，就 被封为五官中郎将、副丞相，按说把曹丕立为太子是自然的。但 事实并非如此，曹丕不仅面对的是一个有雄才大略的父亲而且有 几位才识卓越亦雄心勃勃的兄弟，太子的桂冠是不会轻易落到他头上的。

最早对曹丕构成威胁的，是他的同父异母小弟曹冲。曹冲聪敏过人，五、六岁时，已经有成年人的见识和智慧了。有一次， 孙权送给了曹操一头大象。曹操想知道象的重量，于是询问群臣 们如何才能得知，众人都想不出办法。这时年幼的曹冲说，可以把大象放到船上，然后在船上靠水面处刻上记号，把象从船上牵 出后，将石块等物称过重量放到船上，直到使船上刻的记号下沉 到与水面相平，那么船上所载物体的重量就是大象的重量。这就 是人们熟知的曹冲称象的故事。曹冲小小年纪就有如此才智，使 曹操十分高兴。当时战乱年代。刑法严峻，不少人因犯了小罪过 而被处死。曹冲每见到犯罪受刑的人，就前去探询，了解其中是 否有冤情。对于那些平时勤勉而因某一过失触犯刑律的将吏，曹 冲经常替他们向曹操陈述，代为请求宽刑。经曹冲辨明冤情而免 遭杀戮的有几十人。因此曹操经常对群臣称赞曹冲，说他既才识 明达，又有仁爱之心，并且容貌俊美，一表人才，有让曹冲继承 事业之心。不过，这位小兄弟的寿命不长，建安十三年（208)， 曹冲（岁，便得病死去。曹操十分悲痛，曹丕劝曹操不要过份 悲伤，曹操说：“这是我的不幸，却是你们兄弟的大幸。”可见，曹冲若在，曹丕能否继位是很成问题的。曹丕当了皇帝后还经常 说：“假若仓舒（曹冲字）在世的话，我也不会有天下。”