许多人认为隋炀帝开通大运河的目的就是为了看琼花。隋炀帝专为看琼花开通大运河的这种说法到底对不对，古今史家对此有诸多分析。有学者对此分析说，将“想游玩江都”视作隋炀帝开凿运河的唯一动机，那是失之偏颇的。

隋炀帝开凿南北大运河的动机和目的不是单一的，既有贪恋江都美景的动机，又有搜括江南财富的目的；既有耀兵江南、挖掉王气的动机，又有攻打高丽的目的（运输军粮的方便）。大运河的工程是伟大的综合工程，其动机也是多种因素的综合。而隋炀帝的根本动机则在于促进南北经济的发展，以巩固其统治。