大难不死的李自成，得到了做皇帝的“后福”，但这个后福却是短暂的，自以为打下北京就夺取天下的李自成，在进京后立刻“放了羊”，他的部队四处掠夺民财，农民军纪律日益败坏，将领迅速腐化。

此时南明政权尤在，北方满清虎视眈眈，李自成却天真的以为，打下了北京就天下太平。作为一个开国的皇帝，从始至终，他除了破坏，就是劫掠，而一个能开创王朝的英雄，首先应是一个建设者，这一条上，无论李自成还是张献忠都不够格。

不够格的李自成，当然也不会把此时已然镇守山海关的吴三桂当回事，最后吴三桂勾结清兵入关，在山海关重创李自成，随后一路追杀，李自成这个皇帝只做了四十二天。

李自成兵败

顺治元年（大顺永昌元年，1644年）十月，清军攻陷太原，随即分兵南下晋东南，大顺军长治守将刘忠抵敌不住，被迫率部转入河南。至此，山西全省仅剩西南一角为大顺 军控制，李自成山西防线基本瓦解。

十月下旬，清军兵分两路攻打陕西，一路由英亲王阿济格率领吴三桂、尚可喜等军由大同向榆林进兵，然后，从陕北南下西安。一路由豫亲王多铎率领孔有德、耿仲明等部，从河南怀庆攻击潼关。李自成闻讯，勿忙率军增援潼关。十二月，清军出击潼关，大顺军列阵迎战，刘宗敏先战不利。

李自成即在武英殿举行正式“登基礼”，头戴冠冕，受“百官”朝贺。第二天一大早就匆忙离京，向西奔逃。自入城到离京，“大顺”政权仅存在了42天。

李自成兵败如山倒，溃败之速实在是出人意料。1644年4月21日，已暗中掉头降清的吴三桂与清军联手夹击李自成，李自成大败，4月26日逃回京城。29日李自成在北京匆匆称帝。7月渡黄河败归西安，不久，弃西安，经蓝田、商州，走武关。次年5月，李自成死于楚赣之交的万山丛中。

李自成为何会失败，因为他忘本了，虽然是农民起义出身，但是夺取北京后，进城当天,“兵政府榜曰：大师临城，秋毫无犯，敢掠财者，即磔之……民闻大喜传告”。李自成还两次亲自会见城内外的百姓，向他们询问“民间疾苦”，检查军纪，迅速地建立起了革命的新秩序。

然而，在最初几天装模作样的自我约束之后，大顺军开始争先恐后极尽享乐腐化之能事。几十万将士在京城享乐，丞相牛金星天天忙着率领文武百官演练李自成的“登基大典”，仅派降将唐通率几千兵丁去接管山海关……

毛泽东是防治腐败的绝顶大师，他整治腐败有许多高招，借古鉴今、以古示今、以史育人就是其中一招。他多次用李自成的例子教育党员干部，使反腐败受到事半功倍的奇效。