紫禁城内的花园，其位置若在主要宫殿轴线上，则采取均衡对称，左右呼应的布局，如御花园和慈宁花园。如果花园位置不在宫殿轴线，而是在主体宫殿之侧，布局则灵活多变，以曲径通幽，迂回曲折，取得步移景迁的艺术效果。建福宫花园与宁寿宫花园就是如此，即把私家园林的营造手法与皇宫宝殿的气氛协调了起来。

紫禁城内的园林，多数的亭台轩馆是为休憩、游赏而建，也有不少殿堂楼阁是专供敬神、崇佛、斋戒、颐养、藏书、浏览等用，是皇帝和皇室成员在紫禁城内日常活动的主要场所之一。

御花园明代为宫后苑，始建于明永乐十五年（1417年），据《明宫史》载：“坤宁宫之后则宫后苑也，钦安殿在焉……”。清《国朝宫史》记为“坤宁宫之后北向正中为坤宁门，门外即御花园，左曰：琼苑东门，右曰：琼苑西门”，是明清皇帝后妃等人茶余饭后休憩之所。可供娱悦，奇花异草、山石、盆景赏心悦目。

御花园在当时造园大师巧妙利用均衡、对比、点染、夸张的造园技巧，因势利导，因地制宜，按不同组合要求，灵活地植树，合宜地建造亭台楼阁。通过贯穿南北的中轴线，保持了建筑的基本对称，它既有幽静的园林风采，又有华贵端庄的宫廷气息。全园簇簇之石，都呈现典雅秀丽的气韵，意境深邃。而皇家园囿的石峰是此中的精华。全园石峰星罗棋布，具寸石生情之妙。

大小独立的石峰有57座（配以汉白玉等为基座的有45座）之多，真可谓“三步一石，五步一峰”。而石种之多也是它的特色。主要石种有太湖石、英德石（英石）、灵壁石、雨花石、海浮石、钟乳石、彩陶石、木化石、晶体石、虎皮石、石英岩、沉积变质岩等等，古代四大名石皆在其中。

那么为何这面积不大的御花园就有这么多的石峰和赏石盆景？其原因就是明代开国皇帝朱洪武对园林石峰就非常推崇，在建造御花园时就皆以石取胜，叠山立石为峰。

清朝乾隆皇帝是历史最高统治者中青睐奇石的一个典型代表。他多次外出巡视，每遇佳石，石之表态都和他的心境融融交感，产生共鸣。因而他将各地佳石运回皇城，或置在皇家园林中，并为石峰命名题词颂诗。这些名石既为帝王的宠物，自然别于他处之石，超越了别处之石的艺术价值与尊贵的地位。