袁世凯去世后，在民国未来十二年中主宰中原的有三大力量，他们都与北洋有千丝万缕的联系。巧合的是，他们像商量好了似的，都是四年一换上台执政，其顺序排列如下：

段祺瑞的皖系主政，1916—1920；

冯国璋的直系政权，1920—1924；

张作霖和张学良的奉系父子配，1924—1928。

一、皖系

虽然段祺瑞围棋水平不怎么样，但他棋瘾很大。以至于被众多高手横扫，难求一胜。不过段掌门并不记仇，反而在他独孤求胜的奋斗历程中，尽心尽力地资助了不少围棋高手，如“棋圣”吴清源等人，为人类的围棋事业贡献了不小的力量。

除了棋品还可以，段祺瑞的人品也值得一提，世人称其“六不总理”——不抽、不喝、不嫖、不赌、不贪、不占。但这样一个不搞贪污腐败、不乱搞男女关系也不吸毒的自律的官员，这样一个有道德的官员，一个脱离了低级趣味的官员，却未必是一个有益于人民的官员。

因为这个官员有很大的野心：用武力统一全中国，做最猛的中华英雄。也不管这种野心是否大过了自己的能力和实力。

袁世凯死后，北洋系军阀群龙无首，段祺瑞趁机从北洋系统拉出来一帮兄弟，搭建了一个派系。因为带头大哥段祺瑞是安徽人，所以这一派就以老大哥的户口所在地为名，叫皖系。

其中包括：徐树铮、段芝贵、傅良佐、卢永祥……势力大致分布安徽、浙江、山东、福建、陕西，最终于1920年，直皖战争爆发，段祺瑞被直系、奉系联手击败。

二、直系

这个派别的来历和皖系差不多，只不过带头大哥变成了另外一名北洋领袖冯国璋。冯国璋是河北人，河北那会儿还属于直隶这个大圈圈，因此这一派就叫直系。

手下核心人员主要有：曹锟、吴佩孚、孙传芳……

势力大致分布于江苏、江西、湖北、直隶（今河北大部，河南、山东小部），最终于1926年被蒋介石北伐灭之。

三、奉系

张作霖，江湖外号“东北王”，领导班子以张作霖起家时的小伙伴们为主，不少都是绿林好汉一类的草根。

后来张作霖从袁世凯那里搞到了编制和装备，由此具备了扩军的硬性条件，至于扩军所需的士兵来源最好解决：遍地都是人，抓呗。张作霖是奉天（今沈阳）人，因此这一派叫奉系。

手下有张学良、杨宇霆、郭松龄、张宗昌、姜登选等人，势力大致分布于辽宁、黑龙江、吉林，直到1928年，蒋介石二次北伐，张学良投降，史称“东北易帜”，奉系才退出了历史舞台。