小凤仙是民国初年的青楼女子，因与将军蔡锷交往密切及助蔡出走的事迹成为当时政坛上的一段传奇。

关于小凤仙的出身家世，有的说小凤仙的父亲是清朝武官，落职后家庭窘困，小凤仙也遂此堕入青楼。还有的说小凤仙是一位旗人姨太太的女儿，后来无奈辗转入青楼。

后来，小凤仙得以与蔡锷相识。民国初年，蔡锷到云南组织护国军，小凤仙帮助蔡锷逃脱了袁世凯的羁绊。关于小凤仙助蔡逃牢笼的事件，各家也有不同的记载。

有的人说蔡锷带着小凤仙去往天津，在旅馆内谎称生病，从后门乘日本船逃走。也有的人说在出走之日，蔡锷打了一夜的牌后次日打电话给小凤仙到某处，趁人不察时，蔡锷出西苑门乘车赴天津，绕道日本。还有的人说蔡锷由津渡日时，小凤仙要求一同前往，却被蔡阻止。关于小凤仙和蔡锷如何逃脱一事，曾经追随蔡锷多年的僚属雷飙有一段蔡锷口述的赴滇经过：一日晚间，小凤仙处请客，正当宾客满座畅饮之际，蔡锷悄然离座，单身赴车站乘火车赴天津，次日早晨到达，住进日本共和医院。

袁世凯得到报告后，立即派人赴津挽留。蔡锷告诉他们来津是为了养病，并请他们转达给袁世凯。蔡锷知道天津并非久留之地，就在当天晚上隐姓埋名，化装后去了塘沽坐船赶赴上海。不料到了上海后，有军警上船搜查，于是蔡锷没有上岸，而是继续乘原船赴日本神户。神户的警察也在进行十分严密的搜寻，蔡锷只好乘船返回上海，在其他人的帮助下秘密买好去香港的船票，最后由香港到越南辗转到云南。这一说法普遍为人认可。

后来蔡锷去世后，《北京晚报》曾发表文章称，小凤仙隐姓埋名，与一个工人结婚。这一说法也否定了小凤仙因蔡锷的去世而自杀的传闻。