汪精卫1893年5月4日生于广东三水一个封建幕僚家庭，原名兆铭，字季新，号精卫。1903年，21岁的汪精卫成为日本法政大学的官费生，东渡留学。1905年7月15日，孙中山从欧洲到达日本，着手筹建政党。这时，在东京留学的汪精卫对孙中山十分敬慕，并与朱执信等人拜会了居住在神田锦辉馆的孙中山，聆听了孙中山的谆谆教诲，极为折服。

同年7月30日加入中国同盟会，深得孙中山的赏识。在1905年8月20日召开的同盟会的成立大会上，汪精卫任三大部之一的评议部部长。汪精卫利用同盟会的机关刊物《民报》积极发表檄文与康有为、梁启超等为首的保皇派开展论战，较为完整、准确地发挥了孙中山的革命理论，有力地宣传、论证了孙中山思想的合理性。

1910年初，汪精卫与黄树中、罗世勋等入京谋刺清摄政王，结果失败了，汪精卫被捕入狱。在狱中，汪精卫写下了“慷慨歌燕市，从容作楚囚。引刀成一快，不负少年头”等壮烈的诗句，宁死不屈，大义凛然，又为他赢得了更大名气。清朝政府迫于形势，于同年11月6日释放汪精卫。这时的汪精卫在国人心目中成了革命先驱。

1924年1月20日，在广州召开的国民党第一次全国代表大会上，汪精卫被孙中山指定为大会主席团五个成员之一，并参与了大会宣言的起草工作。在“讨论跨党”和宣言反帝反封建性质等问题上，汪精卫执行了孙中山的意图，起了一定的作用，从而取得了国民党左派和中国共产党人的好感。

1924年10月，冯玉祥发动“北京政变”，孙中山应邀于11月13日偕宋庆龄、汪精卫、戴季陶、孙轩等人北上。孙中山因积劳成疾，到京后得肝病而一病不起。汪精卫则随侍在侧，为孙中山处理各种事务，起了很重要的作用。孙中山病危之际，汪精卫根据孙中山的意思为其草拟了遗嘱，这又为他赢得了很大的政治资本。1925年7月，广东大元帅府改组为国民政府时，汪精卫击败强有力的竞争对手蒋介石，当选为国民政府主席、国民中央政治委员会主席，登上了权力的巅峰。而蒋介石则军权在握，成为汪精卫潜在取代者。

汪精卫任职初期，他联合共产党人和国民党左派，挫败了国民党右派的进攻。但在1926年3月20日蒋介石制造的“中山舰事件”中败下阵来，并于5月被迫辞职流亡法国，以示对蒋介石的抗议，继续维持自己的左派声誉。

1927年4月1日，汪精卫回到上海。4月10日，他出任武汉民国政府主席和国民党中央常委会主席。4月12日，蒋介石发动反革命政变，在南京成立了另一个国民政府与武汉政府相对峙。起初，汪精卫还站在革命这一边，与蒋介石展开了斗争。后来，他屈服于反革命的压力，又惧怕工农运动的发展，终于在这场激烈的阶级大搏斗中，由极左转极右。7月15日，在“宁可错杀一千，也不放走一个”的恐怖口号下，发动了“七·一五”反革命事变，背叛了孙中山未竟的革命事业，致使第一次国内革命战争最后失败。宁汉合流，他与蒋介石继续互争党统，翻手为云，覆手为雨，进行无休止的争斗。

“九·一八事变”以后，蒋、汪杯酒言欢，再次“合作”。1932年1月，汪精卫任行政院院长，并担任国民党中央政治会议主席，而后又兼任外交部部长，主持政务，应付对日外交。此后，汪精卫对内赞成蒋介石“全力剿共”，对外推行媚日外交。“一·二八”上海抗战爆发后，汪精卫批准签订丧权辱国的《上海停战协定》，1933年5月，汪精卫支持签订《塘沽协定》，1935年又和蒋介石批准《何梅协定》《秦土协定》。

汪精卫的媚日行径，激起全国人民的极大愤怒。1935年11月16日，汪精卫在南京出席国民党全会，开幕式后，全体中央委员在大礼堂外摄影留念时，记者群中身为特务的孙凤鸣突然捣出手枪，对准汪精卫连连射击。他身中三弹，在医院取出了体内两颗子弹，但尚有一颗弹头嵌入脊骨，因医疗设备不全而无法取出，成了后患。1937年抗日战争爆发后，汪精卫一开始就畏敌如虎，认为“战必大败”，对抗战结局不抱信心，力主与日妥协谋和，并散布“亡国论”。

1938年10月，武汉、广州相继失守后，汪精卫授意周佛海、高宗武等在上海、香港等地寻找途径与日本秘密接洽。11月24日，汪精卫电告在香港的高宗武、梅思平全盘接受日方条件，达成反共卖国的《日华协议记录》和《谅解事项》，并商定了汪精卫出走降日的安排。1938年12月18日，汪精卫突然逃离重庆，后来于1939年5月6日从越南海防登轮抵达上海，公开投降日本。不久，又赴日本“访问”，商谈组织傀儡政府问题。同年12月，与日本签订了《日支新系调整纲要》，将中国国家利益出卖给日本。

1940年3月30日，汪伪国民政府在南京成立，汪精卫任代主席兼行政院长等数职，总揽沦陷区党政军大权，从而成为抗日战争时期中国最大的汉奸、卖国贼，遭国内外炎黄子孙的谴责。汪精卫叛国投敌，有一套“曲线救国”的汉奸理论：即从“和平建国”到“东亚联盟”，到“东亚解放”再到“黄色人种革命”。他在1944年10月，口授《最后的心情》的遗书，为自己叛国投敌辨护和涂脂抹粉。

1944年11月10日，汪精卫结束了“大起大落”的一生。关于汪精卫之死，众说纷纭。有的说他死于日本，有的说他死在中国。有人说他是病死的，又有人说他是被日本人害死的。然而，事实的真相是，汪精卫并非病死，而是被害，凶手不是日本人，而是蒋介石。

1935年，汪精卫被刺后，背后的子弹因无法取出就一直留在脊背里。1943年3月，汪精卫背部未取出的子弹弹伤突然发作，他听从了日本主子的旨意，立即飞往日本就医，在日本东京医院，由一位名叫小黑的名医替他开刀。小黑经验丰富，医术高明，很顺利地从汪精卫的脊内里取出了已埋藏八年之久的第三颗子弹头。手术三个月后，汪精卫神秘地从日本回到中国。#p#分页标题#e#

当时汪伪政权已是摇摇欲坠，国民党特务活动非常猖獗，为防万一，汪精卫回国后不露风声，也未去南京，而是用化名住进上海虹桥医院。在上海期间，汪精卫的一切活动都用密码联系。汪精卫回国连汪伪政府、国民党都不知道。然而，没有不透风的墙，汪精卫与陈璧君联系用的密码被重庆国民党的电台截获破译，并很快将破译后的电报送到蒋介石手上，蒋介石立即命军统局长戴笠速率军统特务去上海干掉汪精卫。

1944年7月，戴笠经过周密策划，实施了暗杀计划。在每天由护士给汪精卫服用的中药中掺入玻璃粉毒汁，病人喝此药无刺激、无反应，在不知不觉中中毒而死。自此，汪精卫的病一天天恶化，卧床不起，终于在上海虹桥医院一命呜呼。