马鸿逵，字少云，回族，甘肃河州（临夏县）人，1892年出生，祖父马千龄，父马福祥。1909年，考入兰州陆军小学堂。1912年，任昭武军骑兵营营副。1914年秋，袁世凯以马鸿逵围剿白朗有功，入京任袁世凯的侍从武官。1916年6月，袁世凯死后，马鸿逵继任大总统黎元洪的侍从武官。

1917年张勋复辟，段祺瑞率“讨逆军”进京驱张，拥冯国璋为代总统，马鸿逵因其父与冯是盟兄弟之故，仍在京为冯代总统的侍从武官。1918年10月，段祺瑞驱冯国璋拥徐世昌为总统，马鸿逵离京返宁夏。1919年，段祺瑞将宁夏新军改编为第5混成旅，马鸿逵任旅长。该旅辖3个步兵团，2个骑兵团，1个炮兵营，仍驻宁夏。

1924年9月，第二次直奉战争中，马鸿逵被曹锟、吴佩孚任命为骑兵总指挥，率部开往热河。冯玉祥发动北京政变后，马鸿逵表示拥护。1925年，冯玉祥委马鸿逵任国民军新编第7师师长，驻宁夏金积、灵武。

1926年9月，冯玉祥响应南方北伐，在五原誓师后将马鸿逵部扩编为国民联军第4路军，马任总司令。1927年夏，马鸿逵部又改编为国民革命军第2集团军第1方面军第4军，马鸿逵任军长。1929年，马鸿逵投靠了蒋介石。

1930年5月中原大战爆发后，冯玉祥、阎锡山联合反蒋，蒋介石将马鸿逵部扩编为讨逆军第15路军，马鸿逵任总司令。

第15路军部队编制序列(1930年）

第15路军 总司令 兼第64师 师长 马鸿逵

第191旅 旅长 马宝琳

第192旅 旅长 李毓英

独立第1旅 旅长 马全良

骑兵旅 旅长 马腾蛟

​1931年1月，马鸿逵部被调往河南，参与对鄂豫皖革命根据地的进攻。所部缩编为第35师，马鸿逵任师长，师部驻信阳。1932年9月，蒋介石任命马鸿逵为宁夏省政府主席，11月马率部北上赴宁夏。