当今全世界采用的纪年方法是公元纪年法。所谓公元指的是公历纪元的意思，这种纪年方法来源于意大利医生兼哲学家Aloysius Lilius对儒略历加以改革而创制成的格里历。1582年，时任罗马教皇的格列高利十三世予以批准颁行。

公元纪年法以耶稣诞生之年作为纪年的开始，其起点或者第一年自然是公元元年。公元元年就是公元1年，西方基督耶稣诞生的那年定为公元元年。

西方基督教诞生的公元元年，我国古代正处于西汉末年，具体说公元元年是西汉汉平帝元始元年，此时其实离西汉的灭亡只有几年的时间了。

我国古代有自己的历法来纪年，早在公元前4000多年就有了自己传统的历法。从黄帝纪年开始，在相当长的历史时期之内，我国使用的是“干支纪年法”，这种纪年法把十天干和十二地支分别组合起来，每60年为一个周期。

尽管有干支纪年法，但原来我国有确切纪念的时间是公元前841年（西周发生“国人暴动”），因国家实行“夏商周断代工程"，史学家、考古学家和科学家等认为夏朝是从公元前2070年禹建立夏开始的。换句话说，从夏朝建立的公元前2070年开始，我国正式出现确切的公元前时间。

公元纪年法是在公元1582年才开始在西方实行的，我国实行公元纪年法的时间比较晚，具体说开始于孙中山建立中华民国的公元1912年。辛亥革命爆发后次年（1912年），当时的中华民国南京临时政府采用公历作为国历，在纪年方面，实行公元纪年法与民国纪年法并行的纪年方法。

新中国成立前夕的1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过决议，决定新成立的中华人民共和国使用国际社会上大多数国家通用的公历和公元作为历法与纪年。

也就是1949年新中国成立后，我国继续采用世界大多数国家使用的公元纪年制度。但是尽管如此，我国也并没有废除农历，现今的中国传统节日还是以农历为准。