1、出自古常国。相传黄帝时代已经存在常侯国，黄帝之臣常先、常仪均为古常国之后裔。常姓的历史虽十分悠久，但常姓在夏商时代的活动没有任何资料，古常国的后代失去了音信。仅在春秋时留有一点痕迹，春秋时莒国有常仪靡之地，在今山东莒县北，或为常仪族所居过的地方。

2、出自姬姓。周武王灭商后，封其同母弟封于康，称康叔封，康国在今河南禹州西北的夏王少康的古城。周成王时转封于卫，史称卫康叔，卫国先建于商朝国都朝歌城郊，今河南淇县东北。卫康叔的支庶子孙食采于常，在今山东滕州东南，子孙遂以邑为氏。姬姓常氏的历史至少有3000年。

3、源出姬姓。吴国始祖是周文王姬昌的伯父太伯和仲雍，吴王封其支庶子孙于常，也就是吴先祖曾居住的延陵古城，即今江苏常州，子孙遂以邑为氏。

4、源出芈姓。楚大夫恒思公之后有恒氏、常氏。到北宋时，为避真宗赵恒的名讳，改天下所有恒姓为常姓。其实恒、常两姓原本一家，同出一祖宗。

5、外族基因的流入。第五支出自外族的改姓。我国的常姓同外族的关系十分密切，从西汉起不断有外族血液流入，外族的常姓是组成我国常姓的重要成分，历史上发生的主要事件有：两晋时期的山越族，隋时西域鄯善右族均有常氏。宋时恒氏因避真宗恒之名讳，改为常氏。到清朝时满洲八旗姓瓜尔佳氏、常佳氏均集体改姓常氏。随后的蒙古人、回回人都有改本民族姓为汉姓常，这些北方地区外族常姓人群与汉族混居，逐渐地融合同化成了汉族。