1、“天子门生”一词是北宋初年以后对通过殿试的进士们的称呼,只有经过皇帝钦点的进士们，才能够成为天子门生。“天子门生”一词最早出现是在南宋岳珂《桯史》的“天子门生”一节。天子门生的出现其实是古代帝王为了加强中央集权的一种手段，宋初的科举制沿用唐代时的制度，考生被录取以后，要给他的考官谢恩,称考官为“座主”,自称“门生”,这样一来，考生与考官之间 就形成了一种特殊的裙带关系，考生和他们的考官勾结起来，不能完全为皇帝所用，这对加强中央集权十分不利。

2、这种座主门生关系就曾给唐政权带来了很大的危害，例如在唐代影响最大的“牛李党之争”。天子门生的出现就很好的解决了这一问题，殿试由皇帝亲自主持，选拔人才，天子门生也是由此而来。