“华容道义释曹操”是三国中非常著名的一个典故。赤壁之战曹操战败后，只带着几名将领从华容道逃脱。而诸葛亮早已算到曹操的逃跑路径，提前让关羽前去埋伏，最后果然是遇上了曹操。不过关羽念在曹操对他有恩，于是将他释放。只是这个故事在历史上并非真事，如果关羽真有机会缉拿曹操，他是没理由将他放走的。这件事看似是诸葛亮为了让关羽报恩，也就是想做高他们形象而已。

本期的三国战争故事见于《三国演义》第五十回，发生在赤壁之战期间，相关人物分别为曹操、程昱、张辽和关羽。故事的大意是这样的：

周瑜火烧赤壁，曹军伤亡惨重，曹操不得不率领残兵败将夺路而逃。在逃跑途中，曹操不但遭到东吴将领吕蒙、凌统、甘宁的追杀，又被赵云、张飞等人围攻。经过一番激战后，曹操终于摆脱追击，来到了一处岔道口。

部下问曹操应该沿哪一条路去往南郡，曹操反问哪一条路更近。部下回答如走大路距离将增加五十多里，但华容道这条小路非常崎岖，难以行走。同时，又有部下来报，说是小路出现烟雾，而大路并无动静。曹操认为这是诸葛亮故意施展的计谋，故意在小路施放烟雾，实则在大路设有伏兵，于是下令全军向华容道前进。

经过了一些崎岖山路后，地势逐渐平缓。曹操在马上放声大笑，讽刺周瑜、诸葛亮无能。曹操表示，如果在此地设下伏兵，自己只能束手就擒。

曹操话音未落，忽听一声炮响，关羽带着五百刀斧手突然出现。原来，关羽是奉了军师诸葛亮的命令在此截击曹操。眼看形势危急，谋士程昱提醒曹操，关羽傲上而不忍下，欺强而不凌弱;恩怨分明，信义素著，只要曹操出面苦苦哀求，关羽必将给曹军留下一条生路。最终，曹操亲自出马央求关羽，曹军文臣武将放声大哭。关羽念及求情，将曹操等人全部放走。

小说中描述的这个故事非常有名，又被称为“关羽华容道义释曹操”，体现了关羽有恩必报、义薄云天的高大形象。不过，这个故事在历史上是真是假呢?答案非常肯定：这个故事仅仅是小说作者虚构出来的，并非历史的真实。

有什么证据可以证明这个著名的“关羽华容道义释曹操”是假的呢?证据有两个。首先是此事在《三国志》及相关史料中均无记载，且关羽在赤壁之战中的动向不明。如果真有“义释曹操”这一事件发生的话，最少会在史料中留下痕迹。而在所有的史料中。都找不到所谓“义释曹操”的事情。

其次，在《三国志 武帝纪》注引《山阳公载记》中有一段记载，道出了华容道事件的真相。据该传载，周瑜火烧赤壁后，曹操“引军从华容道步归”。当时的华容道道路泥泞，曹操下令“悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众”。

等曹操安全离开华容道、摆脱孙刘联军追击后，说过这样一段话：“刘备，吾俦也。但得计少晚;向使早放火，吾徒无类矣。”意思是说刘备是个强劲的对手，但应变能力存在很大的不足。如果早点在华容道放火，自己将死无葬身之地。这也就是说直到曹操离开了华容道后，刘备的军队才赶到并在此放火。曹操此语显然是在嘲笑刘备，这也说明了曹操在华容道并未遇险。如果刘备和诸葛亮听到曹操的这番表态，一定会悔恨不已。

最后再附带说一个问题：华容道究竟在哪儿呢?这个问题在千百年来一直有争议，主要的说法有五个：湖北鄂州市、湖北监利县周老嘴镇、湖北省石首市调关镇、湖北潜江市龙湾镇和湖南岳阳市华容县东山镇。在这五种说法当中，湖北监利说曾被不少学者所认可。不过，上世纪有学者从《南郡胡氏族谱》中发现了古代华容地区沿革的依据，证明华容道就在如今的华容县境内，这也为华容道就在华容县这一说法增加了极为有利的证据。