根据评书演义等描述，这一事件的幕后主谋为真宗皇后刘氏，经包拯断案而大白于天下。据传说，刘皇后一直未能生育，便将李妃所生的皇子偷走，然后将一只狸猫剥了皮，顶替了过去。众人一看，皆惊呼李妃生了个妖物。真宗得知后勃然大怒，把李妃打入冷宫。后来，李妃将此事告知了包拯。于是我们的包青天便秉公断案。而刘太后也在事情败露后自尽谢罪。

然而，历史的真相确实如此吗？事实上，“夺子”事件的确在真宗朝发生过。仁宗皇后所生，而是李氏。但是，这跟狸猫无关，也与包拯无关。甚至可以说，此事件的幕后主谋正是真宗本人。

据史载，真宗宠爱的刘皇后没有生育能力，并无子嗣。而真宗的其他儿子也尽皆早夭，这令他很是忧虑。刘皇后身边有一贴身侍女李氏，长得很是标致。于是有一天，她被真宗临时起意，给临幸了。这究竟是真宗本人的一时冲动，还是刘皇后的刻意安排?我们就不得而知了。

李氏怀胎十月后生下一子，便是后来的仁宗。但是仁宗并非由李氏所养育。在他刚一出生时，便被刘皇后领走抚养。在真宗的安排下，宫中对外宣称此子为刘后所生。之所以要这样做，估计是因为李氏身份低微，加之皇帝又宠爱刘后，正好需要一个儿子立为太子。刘后也并没有像传说中那么狠毒，事后对李氏也是恩义有加，后来封其为才人。而李氏也自认命薄，一直不敢与亲生儿子相认，即使到了仁宗正式登基之后。这可能也是为了儿子考虑吧，一旦真相公开，对儿子也未必是件好事，甚至影响其皇位。

真宗驾崩后，由十二岁的仁宗继位。此时他尚属年幼，由刘太后“垂帘听政”，军国大事都由她定夺。一直平静地躲在角落里的李氏，到死都没有跟皇帝儿子相认。宫中其他知情的人也都慑于太后权威，并不敢向仁宗说明真相。关于他的身世，是个公开的秘密。

李氏后来因病去世。刘太后本来打算用一般的宫人礼仪葬之。后来，她的亲信宰相吕夷简得知后，赶紧劝阻道：“太后如若为日后着想，并要保全刘氏一门，请一定厚葬李妃。”太后听了恍然大悟，才意识到事情重大。的确，毕竟人家是当今皇帝的亲娘，而秘密也终有公开的一天。于是，她将李妃以皇后的礼仪厚葬。

刘太后“垂帘听政”十一年后去世，仁宗从此亲政。这个时候，一些憋不住秘密的人终于要跃跃欲试了。仁宗终于了解了自己的身世，并且还听说刘太后下了毒手，自己亲母乃死于非命。当下，他勃然大怒，马上派出御林军，将刘氏亲属的府邸围了个水泄不通。他要待查清真相后严加处理。然后，他领着御医提刑官快马加鞭真奔停放李妃棺木的地方。这一路上，仁宗的内心世界一定是翻涌澎湃，做着各种推理假设。

待棺木打开后，只见李妃穿戴皇后服饰，妆容华贵，并无中毒被虐的迹象。他知道了养母刘太后是清白的。当下，仁宗后悔莫及，赶紧下令撤销了对刘氏府宅的包围。而史实中的刘后，并不像传说的那样阴险狠毒，本是个仁慈善良的皇后。“夺子”事件后，她也是颇为善待李氏，将她从贴身侍女升为妃子，而且死后还按皇后的礼仪厚葬。至于对待仁宗，她也是视同己出，从小便开始着力培养他，使他后来能够成为一代明君。

纵观整个“夺子”事件，以当时的环境背景来说，似乎根本就谈不上夺子，顶多也就是“代孕”而已。而且，这对仁宗本人来说，似乎也并不是坏事。至少改变了他的命运，如若不然的话，他可能就无缘登上皇位。在宋仁宗的心里，大概也持这一想法，所以他在知道真相后依然对太后充满感情。把养母刘氏及生母李氏并列追谥为皇太后。