作为明朝首辅大臣的张居正，不少人都对他的政绩和成就不予否认，但是张居正尽管算的上是个好官，但是却也备受历史的争议。海瑞曾用“工于谋国，拙于谋身”八个字来形容张居正，十分的贴切。谁都没想到海瑞八个字评价张居正竟然一语成戳，张居正死后竟然惨遭朝廷的清算，也算是落得个凄凉的下场。

海瑞曾说过张居正“工于谋国，拙于谋身”，这是对张居正一生中肯而准确的评价，但这番话由海瑞说出，难免使一般人觉得惊讶不解。海瑞给后世人的印象是刚直不阿，而张居正精于权谋，可两人的结局确实证明张居正“谋身”不如海瑞。张居正积劳成疾不到60岁便亡殁，死后被众廷臣攻击诋毁，被万历帝清算，家产被抄没，长子自杀，其他儿子被发配到烟瘴地面充军，他80岁的老母尚在，目睹这样一番家破人亡的惨剧，情何以堪。

海瑞以75岁高龄善终，生前和死后享有盛名，几乎成了500年来中国清官的代名词，包括皇帝在内，无人敢否定他的标杆价值。谋国奇才从“谋国”来说，海瑞的功业远不如张居正。海瑞自冒死直谏嘉靖后，声名鹊起，其不畏权势、清廉无比的另类形象牢牢地树立在大明的官场之中，没有谁愿意将这样一个模范典型置于死地，而把自己摆在全社会舆论的对立面。

因此剑出偏锋的海瑞，由于自身近于严酷的道德操守，使他成为几乎无人能攻倒的一尊金刚。但这样的人在官场注定只是一个用来摆设用来宣传的标杆，而不可能掌握实际权力，干一番利国利民的大事业，他到死也只是一个有政治地位而无实权的南京右都御史。

张居正位列“一人之下，万人之上”，顾命大臣、宰辅、帝师三位一体，他所掌握的权力，大明近300年中，没有一个文臣能与之比肩。无论从国防、财政、民生和吏治，他力挽了正德朝后江河日下的颓势，营建了万历初期的繁华，《明史·万历纪》评价道：“神宗冲龄践阼，江陵秉政，综核名实，国势几于富强。”