“抬杠”一词源于民间的一种风俗，在古代，人们总是在正月十五闹元宵，有些地方也通过举行一种叫“抬杠会”的花会来表示对元宵节的庆祝，这也就诞生了“抬杠”一词。

现如今，在北方如果发生争执拌嘴，我们通常叫“抬杠”。为什么叫抬杠呢?古代的元宵节有各种庙会，其中有一种奇特的“抬杠会”，有些地方也叫“撞官会”，或是“太平颤”。抬杠会上，众人抬着一个巨大的杠杆，杠杆翘起的一端安放着一只椅子。

一个身穿红袍，头戴纱翅帽的丑官坐在高高的椅子上，这个丑官没有固定的台词，他即兴回答观众提出的各种稀奇古怪的问题，然后引发争辩，逗得大家哄堂大笑。提问的和回答的有时还会互相争论、批驳，时间一长，人们就把这种互相争辩的对话形式，叫成“抬杠”了。久而久之，这种风俗流行于民间，人们便管类似这种故意找茬的拌嘴都叫“抬杠”。

抬杠在历史上的演变

其实“抬杠”不同于胡搅蛮缠的吵架，而是有逻辑性的。因此“抬杠”的人必须善于思考，并且有刨根问底的精神。

仅从字面意思上理解，抬杠是两个人抬着一个杠，杠上挂着东西，两人一起运送东西。在运送的过程中，两人合作必然有劲力的大小、人心的诚虚，在两人都精力充沛的时候尚能保持平衡，而时间久了自然有了懒惰的意思，于是便生出了矛盾。

这世间有很多人，“林子大了，什么鸟儿都有”，自然不缺乏抬杠的人。诚然如是，仔细想想，在你的身边是否总是有这样的人：当你说月亮是白色的时候，他总会说月亮是蓝色的，当你说这件衣服很好看的时候，他总会说这件衣服特别难看。经常使人忍无可忍，令人摩拳擦掌，心中产生一股恨。你不禁想说，你到底是谁?为什么要这么做?没错，它就是那个抬杠的人，要问他何以如此执着，实在是想不出令人满意的答案，大概是为了满足口头之欲吧，这种人现在也被称为杠精。

抬杠是人类文明的共同之处，在古中国、古希腊、古欧洲和伊斯兰化之前的阿拉伯，普遍存在着这样的情况。在战斗之前，双方会进行对骂，先争取嘴上的胜利。即使起不到实际的作用，也能一定程度上增加士气，在必要的时候给予对方一定的打击。

在对骂中，失败的一方往往会气急败坏，沉不住气，发动进攻，这样就容易被别人利用。三国演义中就有一段，诸葛亮骂死王朗，这是蜀军意外的收获，因为像王朗这样读圣贤书而又坚守仁义理智的人确实不多。