1991年1月17日海湾战争爆发，关于这场战争的真正原因，恐怕人们心中再清楚不过了，1月17日凌晨，平安、静寂的古城巴格达一片混乱，冲天的火光打乱了原有的祥和气氛，美国酝酿已久的“解放科威特”战争发动了。

很多学者认为，因为萨达姆的毫不妥协而导致了战争的最后爆发。但是，也有不同意见。鲍勃·伍德沃德的新书《阴影》披露，在战争开始之前，布什根本就不想通过谈判让伊拉克军队从科威特撤军，他的最终目的就是要找到打击伊拉克军队的借口。

在战争爆发前几天，布什打算派贝克赴日内瓦与伊拉克外长塔里克·阿齐兹谈判，这并非是布什的真正目的，他只是想向公众显示，他在尽最大努力为和平而奋斗，他愿意为达成一项和平解决方案而不惜一切代价。

若伊拉克同意撤军，美国部队就没有理由再继续驻扎在沙特，美国就会处于被动局面。斯若特罗夫特指出，谈判的胜利实际上会造成一次巨大的战略性损失，所以美国要充分利用这次机会，使萨达姆的军队受到致命的损失乃至最终消灭它。

布什曾坦然地对幕僚们说“我们不得不进行一次战争。”显然这样的话是决不能向外界透露的。1991年1月9日，美国国务卿贝克在日内瓦与阿齐兹进行长达6小时的会谈。事后贝克打电话告诉布什：“结束了，伊拉克不肯作出让步。”这正是布什所需要的消息，萨达姆的强硬是美国发动战争的最好的借口。

但布什的心情也十分沉重，谈判的失败意味着战争，而战争需要以金钱和生命为代价。战争会带来什么样的后果，谁也无法预料。到现在为止，海湾战争己经过去了几十年，但海湾战争的影响还未消失。