1、颜色区别。发烟硝酸，是含硝酸90%~97.5%的有毒液体。因溶解了NO2而呈红褐色。腐蚀性极强，在空气中猛烈发烟并吸收水分。为强氧化剂，与强还原剂接触可能爆炸，与有机物接触有起火的风险。用于有机化合物的硝化和火箭燃料。浓硝酸是无色有刺激性气味的液体，浓硝酸在光照下会分解出二氧化氮而呈黄色，所以常将浓硝酸盛放在棕色试剂瓶中，且放置于阴暗处。

2、浓度区别。浓硝酸：市售浓硝酸质量分数约为68%，密度约为1.4g/cm3，沸点为83℃；发烟硝酸：是含硝酸90%~97.5%的有毒液体。