1、纸张通常由木材制成，天然木材的主要成分是纤维素和木质素。但木质素和部分纤维素，非常容易被氧化——它们会吸收额外的氧分子，导致原先的分子结构发生改变，尤其是会破坏木质素中让分子单元“紧抱”在一起的纽带，并形成一种被称为“发色团”的分子区域。在木质素被氧化后，我们会看到黄色或棕色。

2、成品纸张到用户手中，要经过蒸煮、漂白、脱氯、增白、抄造、在库保管、运送及商店陈列等过程。纸张的原料是木材，且木材里含有一定比例的木质素。木质素由苯基丙烷结构单元构成，在漂白时，木质素虽然因为氧化和水解作用而成为无色的烷基酚状态，但仍留在纤维中，这些烷基酚经日光曝晒等氧化作用成为醌构造，对可视光有吸收能力，呈现出从黄色到茶色的色相。