1、纪念屈原说。公元前278年，秦军攻破楚都，屈原投江殉国。沿江百姓纷纷引舟竞渡前去打捞，沿水招魂，并将粽子投入江中，以免鱼虾蚕食他的身体。这天正是农历五月初五，因此就有了龙舟竞渡，吃粽子等习俗，纪念爱国诗人屈原。

2、纪念伍子胥说。此说在江浙一带流传很广。伍子胥，忠良之臣，原为楚国人，后投奔吴国，因被人陷害，被吴王赐死。临死前，伍子胥说：“我死后，将我双眼挖出挂在吴国都城上，以看越国灭吴。”吴王闻听大怒，让人将伍子胥的尸体装在马革里，在五月初五这天投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日。

3、纪念孝女曹娥说。传说东汉时期有一个著名的孝女曹娥，其父溺于江中，数日不见尸体，当时曹娥年仅14岁，昼夜沿江号哭。过了七天七夜仍不见尸体，于是她在五月初五跳江寻找父亲，后来抱出父尸。人们被她的精神所感动，为了纪念她的孝义建了一座庙称为曹娥庙。