1、金文是铸刻在青铜器的钟或鼎上的一种文字，产生于商代，盛行于周代。钟多为乐器，鼎多为礼器。铸刻于上面的文字,多为记事或表彰功德的内容。金文有的是凹下的阴文，称为“款”，是“刻”的意思。有的是凸出的阳文，称为“识”，是“记”的意思，所以金文也可统称为“钟鼎款识”。

2、金文是汉字的一种书体名称，指的是铸造在殷商与周朝青铜器上的铭文，也叫钟鼎文。商周是青铜器的时代，青铜器的礼器以鼎为代表，乐器以钟为代表，“钟鼎”是青铜器的代名词。

3、中国在夏代就已进入青铜时代，铜的冶炼和铜器的制造技术十分发达。因为周朝把铜也叫金，所以铜器上的铭文就叫作“金文”或“吉金文字”；又因为这类铜器以钟鼎上的字数最多，所以过去又叫作“钟鼎文”。

4、金文应用的年代，上自商代末期，下至秦灭六国，约800多年。金文的字数，据容庚《金文编》记载，共计3722个， 其中可以识别的字有2420个。