1、概念不同：荒漠通常指由于降水稀少或者蒸发量大而引起的气候干燥、植被贫乏、环境荒凉的地区。

沙漠是指荒漠地区地表有大片沙丘覆盖的区域，是荒漠的多种类型之一，也是分布最多的一种荒漠类型。

2、环境不同：荒漠其地面温度变化大，物理风化强烈，风力作用活跃，地表水则显得极端贫乏，大多数地方有盐碱土。

沙漠的最大特征是不仅环境荒凉，而且地表遍布着沙丘。

3、组成不同：荒漠是干旱区大型地貌组合，有岩漠、砾漠、沙漠和泥漠。后者即干涸湖沼或龟裂地，规模一般较小。

沙漠，主要是指地面完全被沙所覆盖、植物非常稀少、雨水稀少、空气干燥的荒芜地区。