1、十二生肖的“十二”是古人根据日月运行周期划分的十二月份、十二时辰的数字，可谓名额有限，所以动物都较有代表性。

2、十二生肖中的一半是与人生活密切相关的“六畜”，即牛、羊、马、猪、狗、鸡。剩下的六个有代表阴暗渺小，对人也有坏处的鼠，万兽之王的虎，代表温顺且与月亮有关的兔，代表神物的龙，代表爬虫类的蛇，灵长类的猴。而猫既不像猪马牛羊于人有利，也没有什么害处；既不是家畜，也不是野兽；不是单独的物种，更与神物扯不上关系，因而没有代表性。

3、另外，就像其中的禽类有鸡而没有鸭、鹅。有猴而没有猿、猩，十二生肖中有了虎，自然不会再加上一个小小的猫科动物了。

4、另一说是猫被人驯化豢养的历史较短，古时与人并不接近，因而当时就像狐狸、豹子、豺狼一样，并不列入十二生肖的考虑范围。