《赴汤蹈火》以现代西部片的形式展现男人间的友谊与对美国社会现状的反省，不论是在剧本、摄影、演出等方面都被精准地执行，不愠不火的叙述方式使本片不需哗众取宠便深具魅力。

牛仔、警长、沙漠、枪战这些都是传统西部片不可或缺的元素，可以说是美国文化最具代表性的影片类型之一，近年来利用这些元素所创作出来的「现代西部片」也非常多，例如《老无所依》、《被解救的姜戈》、《八恶人》等。

而入围第89届奥斯卡最佳影片的《赴汤蹈火》便是西部片背景的犯罪电影，由大卫·马肯兹执导并由《边境杀手》编剧泰勒·谢里丹操刀剧本，缓慢却流畅的步调塑造了本片的独特风格，其场景的更迭与对角色成长的专注也令本片带有些公路电影的味道。

《赴汤蹈火》的故事开始于居住于西德州（其实本片是于新墨西哥州拍摄）的托比·霍华德（克里斯·派恩 饰演）家中农地被抵押给银行做反向房贷，在母亲过世后即将面临交不出欠款而被没收土地，为了偿还款项于是决定与刚出狱的哥哥坦纳（本·福斯特 饰演）铤而走险抢劫银行。

由于两兄弟都是抢当地的小型银行，FBI不愿介入调查，一名即将退休的骑警马库斯·汉密尔顿（杰夫·布里吉斯 饰演）便与墨西哥及印第安混血的同事阿尔伯托·帕克（吉尔·伯明翰 饰演）合作追查这起系列抢劫案。

本片的故事结构其实相当单纯，由托比与坦纳两兄弟为一线，骑警马库斯与阿尔伯托则是另一条线，然而最难能可贵之处在于将这两对伙伴之间的情感刻画得丝丝入扣。

弟弟托比抢劫银行是为了家庭脱贫，谨慎地计划并希望尽可能减少不必要的伤亡，然而活在当下的哥哥坦纳热爱寻求刺激，或许不需要被弟弟激励他某天也会自己去抢银行。

尽管两兄弟在个性上有极大的差异，他们却总是能在对方需要时毫不犹豫出面相助，最明显的莫过于个性沉稳的托比曾因为路人对哥哥挑衅而在加油站痛殴对方，以及坦纳为了保护弟弟愿意拿自己的性命冒险，两兄弟在最后分别时一句「我爱你，认真的」伴随着片刻的沉默，这一幕可以说是本片最感人的时刻。

而骑警马库斯与阿尔伯托之间的互动则是被描述得既平淡又真挚，虽然马库斯时常对阿尔伯托开些戏谑又带有种族歧视的玩笑，但他心里其实仍非常尊重且在乎这个伙伴，可见男人间的友谊不必明言便能自证。

英文片名「Hell or High Water」是一句在契约条款中常见的用语，用来表达「务必达成、不可取消」的意思，而片中也通过托比与坦纳的律师口中说出这句话表明在时间内缴清银行欠款的急迫性，此外，这个充满诗意的俚语在口语中更有「赴汤蹈火」的意义，点出两兄弟对于保护家庭及骑警们追捕这对亡命之徒的决心。

为数不多的角色使演员的演出在本片中显得更为突出，克里斯·派恩靠这个沉默寡言的硬汉角色可以说是交出了目前生涯最好的演出，证明自己并不只是单靠外表的奶油小生。

而本·福斯特的杰出表现更是令人惊艳，成功诠释坦纳危险、疯狂却又对弟弟万般照顾的复杂个性，虽然他们长相并不相似，但他们演出两兄弟的合作、争吵到最后惺惺相惜的离别，两人间产生的化学效应相当具说服力。

饰演马库斯的杰夫·布里吉斯则是不意外地很适合这个嘴硬又固执的老骑警，开玩笑之际也细腻传达出工作了大半辈子，对于即将退休、被「报废」的恐惧与不安，而在山坡上为伙伴成功复仇却又悲喜交加的演出也非常精彩。

除了兄弟情之外，本片所要传达的另一个主题便是面对体制剥削下的反抗。通过阿尔伯托的口中提到，以前的德州是白人掠夺印第安人的土地，现代的德州则是沦落到被银行劫掠，萧条的路上竖立着一块块的贷款广告，路上的牛仔抱怨再也没有年轻人愿意待在家乡放牧，赌场里、餐厅中许多人都为了生计而挣扎。

如托比所说「贫穷就像是疾病」，一代传承着一代，曾经令他们骄傲的「美国梦」在这片荒漠中终究宣告破碎。为了对这样的现象表达反抗，托比抢劫Texas Midlands Bank的钱去偿还欠这间银行的贷款，可以说是十足罗宾汉的报复方式。

片中另一个反抗大鲸鱼的例子则是从托比拿到可观小费的餐厅女服务生，在她的小费被警察没收后，她拒绝指认出托比的照片以表达对公权力的不满（当然还有对托比的私心），也让马库斯无法在案情上取得突破。

虽然《赴汤蹈火》是一部抢劫银行的犯罪片，但本片并没有高科技的爆破、刺激的飞车追逐等动作场景，也没有爱上美丽人质等洒狗血的情节，而是以最简单、最真实的方式描写一对兄弟为了生计在纯朴小镇里犯案的过程。

也因为如此，片中的每一次抢劫都能让观众屏息并感受到纯粹的紧张气氛，而为数不多的动作场景使本片最后的逃亡显得更有价值，尤其是坦纳拿出机枪在路中间扫射的片段更是张力十足。

除此之外，本片的音乐也占了非常重要的地位（由尼克·凯夫及沃伦·埃利斯作曲），抑郁的提琴声及钢琴为沙漠中的德州带来了一股排山倒海的孤独感，甚至可以说如果少了这样具标志性的配乐，《赴汤蹈火》很可能会远不及原来的精彩。

通常这类型的犯罪电影会倾向将抢劫银行的主角塑造成反英雄，使观众对步入歧途的他们产生更多的认同，但本片给予抢匪与骑警双方合理的动机及同等重要的背景故事，将他们刻画得有血有肉。

在故事的尾声，马库斯失去了阿尔伯托，托比也失去了坦纳，幸存的两人在门廊前对话，剑拔弩张之际也反映了他们在大环境下各自的无奈，并使观众能对他们产生相同的怜悯。

虽然托比如原先计划般给了家人一个看得见的未来，而马库斯也顺利撑到了退休生活，然而经过震撼的两人都注定将被这件悲剧的阴影笼罩余生。

清澈的蓝天配上绵延无尽的沙漠，开车驰骋在德州公路上的两名亡命之徒以及锲而不舍的骑警，《赴汤蹈火》以硬派西部片的形式展现男人间的友谊与对美国社会现状的反省，不论是在剧本、摄影、演出等方面都被精准地执行，不愠不火的叙述方式使本片成为不需哗众取宠便深具魅力的成功作品。