温带果树在自然情况下必须经过一定时间的低温，才能结束芽的休眠，然后进入新的枝梢生长和开花结果，其所需要的低温(低于7.2℃)叫需冷量或需冷度，一般用冷温小时数或冷温单位来表示。果树树种不同或品种不同，需冷量便不相同，有低冷量、中冷量和高冷量之分。

如果引种的果树需冷量不能得到满足，则植株不能正常完成自然休眠全过程，必然引起生长发育障碍，即使外部条件适宜，也不能适期萌芽，或萌芽不整齐，并引起花器官畸形或败育。在设施生产条件下，如果需冷量不足，则突出表现为花期延长，着果率偏低或绝产。

对需冷量的概念了解后，在引种果树品种进行露地栽培或设施栽培时可以少走弯路，少受损失。例如，要在热带或亚热带地区成功种植温带果树，就必须根据引种果树品种的需冷量，选择相适宜的地区种植；在行果树设施栽培时，如果对设施果树的需冷量估计不准，以改扣棚升温时期不当而导致产量低或绝产。