苏子产地主要位于东南亚、台湾、江苏、安徽、河南、江西、湖南等中南部地区、喜马拉雅地区，日本、缅甸、朝鲜半岛、印度、尼泊尔也引进此种，而北美洲也有生长。

苏子适宜在冷冻的温带种植，对土壤要求不严，村边、地头、排水良好，沙质壤上、壤土、黏壤土，房前屋后、沟边地边，肥沃的土壤上栽培，生长良好。

苏子为一年生草本植物，高30-200公分，茎直立，叶对生，被长节毛，叶下面有细油腺点，多分枝，紫色、绿紫色或绿色，钝四棱形，花萼钟状，花冠唇形，果萼较小。有紫苏和白苏之分，紫苏多为药用，白苏既可食用也可榨油，目前以白苏种植为多。