板栗在植物学分类上属山毛榉科（壳科）、栗属。本届植物约有十几个种，原产我国的有板栗，锥栗和茅栗3种。世界各国生产栽培的5种：板栗、日本栗、欧洲栗、美洲栗和锥栗。

(1)板栗

又名大栗、魁栗、毛栗，原产我国，长江中游和秦岭山区的野板栗为其原生种。乔木，小枝及新梢有短茸毛，叶背有星状毛，果实大、中、小类型均有。

板栗品种类型多，栽培性状好，经济价值高。由于气候、立地条件、栽培历史、市场要求等多种因素，形成了华北炒食栗（甘栗）及太湖流域菜食栗两大类型。

(2)锥栗

乔木，总苞内有一坚果，熟食较板栗香，性喜暖湿，分布以淮河为北界，浙江南部至福建北部有经济栽培，以建瓯、建阳为著名。产量较板栗低。

(3)日本栗

原产日本、朝鲜。乔木，比板栗树体小，刺苞大，苞刺细长，坚果有顶尖，涩皮厚而韧性差，不易剥离。

我国辽宁省的丹东、凤城、宽甸栽培的丹东栗和山东省文登栽培的水道栗均属于日本栗系统，现已进行实生选优并推行了无性良种化栽培。

(4)茅栗

小乔木，形似野板栗，不同点是叶型、刺苞、坚果更小，叶背少茸毛，呈鳞腺状。雌花形成能力强，刺苞成串着生，多的一个结果枝可结刺苞20余个。

茅栗不能用作板栗砧木，一般表现为不亲和。栗实可以吃，但无商品价值。野板栗与茅栗形态相似，但能作板栗的砧木，两者在名称上极易混淆。