大白菜白菜原产地可能是中国，它属于十字花科芸薹属的植物，有关起源问题尚无定论，目前，主要有两种学说：

一是杂交起源学说，即大白菜可能是南方的小白菜和北方的芜菁天然杂交的产物，再经过若干年的自然选择或定向培育，逐渐由散叶、半结球、花心、直至进化到结球白菜，并形成了目前各种类型和品种。

实际上，大白菜、小白菜、芜菁同属一个种，其基本染色体组相同，可以互相杂交，产生正常的后代，而且大白菜许多形态特征又介于小白菜和芜菁之间。因此，这一起源是可能的。

二是分化起源学说，认为大白菜是由小白菜演化而来，在南方小白菜向北方过渡的过程中，为了逐步适应北方寒冷的气候条件，内部叶片逐渐向内弯曲抱合，以利于在寒冷的冬季能够生存。经长期进化，逐步形成了肥大的叶球。

此学说的重要证据之一是大白菜在形态、生理、遗传、系统发育等方面都与小白菜很相似，而且结球甘蓝是由不结球甘蓝演化而来的也可为佐证。