氮是蛋白质、叶绿素和酶等玉米生命物质的重要组成部分。氮素营养良好，能促进玉米植株积累多量的核蛋白等各种生理活性物质，促进蛋白质合成与原生质的增殖，新陈代谢旺盛，光合作用强，制造与贮藏有机物质多，从而使玉米根多、苗壮、茎粗、叶茂、色深、穗大、粒多。

缺乏氮素，玉米表现为植株生长缓慢，矮小瘦弱，抽雄迟缓，雌穗发育不良，容易形成空秆。在三叶期缺氮，叶鞘呈紫红色，并沿着叶脉向整个叶片扩展。苗期以后缺氮，从老叶开始，叶片变黄，叶片从叶尖开始退绿，并沿着中脉向叶鞘发展，形成^形，叶片最后枯死。其补救措施是：及时带水追施氮肥，或根外喷施1%~ 2%的尿素溶液。