河蟹喜食多种水生植物，但水生植物不仅仅是部分食物的来源，概括地说，蟹塘中栽植的各种水草有如下的作用：

(1)净化、稳定水质。与鱼类相比，河蟹对水质的要求更高。蟹塘中栽种的水草不仅可以通过光合作用放出大量的氧气，同时水草还可以吸收池塘中产生的大量氨氮、二氧化碳，降低池底有机物质的含量。这对调节pH值、降低池水中的氨氮、二氧化碳、增加溶解氧量乃至稳定水温、稳定水质都有着重要意义。事实表明，适量培植各种水草，即使河蟹放养密度较高，养成的河蟹规格仍然较大，且体色好，味道鲜美。相反，无水草的蟹塘则往往产量不高，成蟹规格小，体色黑，味道差。值得指出的是，许多水草具有富集无机盐类（特别是碱土金属盐类）的作用，这对缺乏勤换淡水条件的沿海地区及偏盐碱地区蟹池的盐度调节很有好处。

(2)提供栖息、隐蔽场所。河蟹常有爬上各种浮叶植物休息的习惯，因此水草是它们适宜的栖息场所。更为重要的是水草有助于河蟹的蜕壳，为其提供了依附和隐蔽的场所。所以蜕壳蟹没有水草作掩体，便容易受到其他蟹和某些敌害生物的攻击乃至残食，而某些水草含有丰富的能促使河蟹正常蜕壳的物质，因此，水草对河蟹的成活率有显著的影响。实践证明，在水草丰富且投饵适宜的情况下，池塘中成蟹的成活率可达70%左右，而没有水草的蟹池即使设置了人工掩体也很难有如此之高的成活率。

(3)丰富河蟹饲料。水草大多具有鲜、嫩、脆、滑的特点，符合河蟹天然食性，因而水草在河蟹食物组成中占有重要的地位。水草的茎叶中含蛋白质、碳水化合物、脂肪以及维生素等营养要素，此外富含钙、磷、粗纤维及多种微量元素，有助于河蟹的周期性蜕壳及对多种食物的消化和吸收。蟹池中水草的存在对于水体中浮游动物，底栖动物及水生昆虫等繁衍生长有很大好处。而浮游动物、底栖动物及水生昆虫等又是河蟹极好的动物性饵料。

(4)防病、抗病作用。水生植物还含有多种药物成分。生产实践表明，水草丰富的蟹塘中细菌性疾病和蜕壳不遂病等蟹病很少发生。

我们强调养蟹塘中栽种水草有利于河蟹的生长，但并不是说水草越多越好。因为过多、过密的水草会缩小河蟹的生存空间，并使水体酸性化，所以水草的覆盖面积及密度必须恰当。一般来说水草品种要多样化，且宜稀疏地覆盖大约1/3的池塘面积。此外，池塘中间宜栽种沉水水草，四周宜采用水花生等浮性水草及少量挺水植物。