河蟹的耐氧能力较强，只要鳃部保持湿润，短时间内不会干死。所以河蟹能离水爬上陆地寻找食物；寻觅新的栖居地，躲避敌害侵袭；在秋冬季节进行生殖洄游过程，翻埂越坎、历尽艰辛，游归河口浅海去传布子代。当河蟹离水后，呼吸仍在继续，鳃内残存的水和吸人的空气混在一起，喷出许出泡沫，时间越长吐出的泡沫越多，发出渐淅声。如河蟹在长途运输中离水过长或放在少量水的容器中，鳃片干涸或把水中氧气耗尽后都会造成窒息死亡。

河蟹的神经系统也很发达。它的中枢神经系统是由脑神经节和胸神经节组成，并由其发出的神经在全身组成神经网络，所以感觉十分灵敏。脑神经位于头胸部背面，食道之上，向前和两侧发出第一、二触角神经、视神经和胸部皮膜上的外周神经等四对神经，食道后的一横神经和围咽神经相连；通到内脏器官的是由围咽神经发出的一对交感神经。胸神经节贴近胸部腹甲中央，发出五对较粗的神经分布到五对附肢。腹部神经是由胸神经延伸过来并分布到腹部各处，所以河蟹的头胸腹部及其附肢都有极其灵敏的感觉功能。