天然蟹苗和人工繁殖蟹苗从品种和质量以及养殖效果来看没有多大差别。以长江水系河蟹为例，河蟹经生殖洄游到河口交配、产卵、孵化后由于受海域温度、盐度、饵料、潮汐等多种复杂环境因素的限制，特别是众多敌害生物的威胁较大，从群体上说，它们通过自然选择，大量娇弱的幼体在变态过程陆续淘汰死亡或被敌害吞食，能进入内地河川、湖泊的幼体已相对较少，但体质相对好些，用于养殖的成活率高、成效显著，因而受到养殖单位的欢迎，多年来价格居高不下。但蟹苗产量不稳，发苗期又较晚，生长时间短，特别是有些急功近利者一改过去在闸口采捞的传统办法，改用大型网具和机动船，远离河口滥捕狂捕，大量幼体因淡化不足，运回下塘时造成全军覆没的情况屡有发生。有些人甚至用外地蟹苗充长江苗，蒙骗养殖户，使养殖单位采苗时忧心忡忡。目前，大多数养殖单位已采用人工繁殖蟹苗。人繁苗有品种纯、产量集中、质量易检验、苗价贱的优点，经过养殖，成活率和长势能达到预定的理想效果。尤其是江苏早繁苗的成功，把养殖时间提前二三个月，使当年养成100克以上乃至150克以上成蟹成为现实，大大降低了生产成本、资金周转快、资金回报率高。但人繁蟹苗特别是早苗生产中也已出现品种不纯、选用亲本过小、近亲交配或因饲养不当造成品种退化早熟、规格偏小、长势不匀等情况是值得注意的。

河蟹是水产食品中的珍品，靠天然捕捞河蟹已远远不能满足人民对高档水产品的需求和出口创汇的需要，从而促进了河蟹养殖的发展，而天然蟹苗产量不稳定，河蟹的人工育苗已成为稳定和促进河蟹生产的关键。通过多年摸索，利用天然海水或人工海水育苗已取得突破性进展，不但能用土池育出蟹苗，工厂化育苗也已形成一定规模。仅江苏省有育苗单位100个以上，工厂化育苗面积30万平方米，形成蟹苗年生产能力5万公斤以上，产值3亿多元，加养成蟹种、成蟹后生产产值在10亿元以上，不但是沿海农村生产致富的一条重要门路，而且能直接解决大量人员的就业。据初步估计育苗、开发加工饵料、运输后勤等使用的劳力在3-5万人，育苗科技含量高。河蟹人工育苗的开展促进了相关工业的发展和科技人才的培养，促进了农村水产养殖业和菜篮子工程的发展。蟹苗就地放养的量大约占三成以上，大部分支援外省发展养殖业，对增加特种水产品市场供求量，满足人民日益提高的生活要求和出口创汇，无疑是十分有益的。当然要防止一哄而上，不顾市场需求，盲目动工兴建过多的育苗场，不但浪费大量土地、人力、财力和物力，也会引起蟹苗供过于求，抑制养蟹业的健康发展，应引起足够重视。