恶性水肿是由腐败梭菌、水肿梭菌、魏氏梭菌和溶组织梭菌感染引起的一种创伤性、急性传染病，多种家畜均可感染发病。猪发病后的特征为创伤局部发生急剧炎性气性水肿，并伴有发热及全身毒血症，有些病猪胃黏膜肿胀、增厚、变硬，形成所谓的“橡皮胄'病原体在体内外均可形成芽孢，在动物机体内和液体培养基中能产生强烈外毒素，细菌对外界环境抵抗力很强，芽孢抵抗力更强。消毒药需长时间方能将其杀死，20%漂白粉溶液、3%~5%氢氧化钠溶液、3%~5%硫酸、石炭酸合剂等强力消毒剂可在短时间内将其杀死。