近年来的研究表明：当机体VE处于临界水平或轻度缺乏时，动物可不表现临诊症状，但其免疫功能受到不同程度的损害，对疾病的易感染性增加，给予动物高于生理需要量的VE可显著提高其免疫应答。VE这种对动物免疫系统功能的促进作用引起了广大学者的关注并进行了广泛的研究，本文就VE增强动物免疫力机制的研究情况做一简单的介绍。
通过免疫继代效应研
究者早就发现：饲粮中添加高剂量的VE可增强种母鸡IgG等抗体向雏鸡的转移和提高巨噬细胞的吞噬力。翟少伟等（2001）明确提出：VE对畜禽体液免疫有继代效应。Tackson等(1978)报道：母鸡日粮中添加450mg/kgVE，可使更多的免疫球蛋白传递给雏鸡，并提高雏鸡的原发性免疫反应。Nockels等(1979)证实给鸡饲喂高水平VE，后代鸡体内的抗体水平增加。Babinszky(1991)报道：母猪日粮中补充VE后，可提高一日龄仔猪血清中IgG水平，其仔猪在一周龄时吞噬细胞的活性也增高。Haq(1996)报道：母鸡日粮中添加一定量VE，可使后代鸡在1~7日龄时的抗体水平显著高于对照组。又有报道显示：产蛋鸡用布氏杆菌免疫。
作为疫苗佐剂
Tengtdy等（1983）在做绵羊接种实验时发现：VE作为疫苗佐剂对抗体生成量的影响要比日粮中添加VE的反应大得多。Franchini等（1991）将VE与矿物油混合作为细菌或病毒灭活抗原的免疫佐剂，发现VE可明显提高上述抗原的免疫应答。Hogan等（1993）在不同阶段用含5mlVE佐剂的大肠杆菌J5菌苗接种奶牛，结果提高了其血清IgM浓度；同时还发现VE和弗氏不完全佐剂（FIA）混合物接种组较仅用FLA5ml接种组减弱了注射部位组织的氧化损伤，提高了血清和乳中的IgG浓度，延长了抗体反应的持续时间。何洁（1995）在研究仔鸡MD免疫增强剂时发现：加VE制剂组的免疫后，攻毒前外周血T细胞数量升高最快。李泰万等（1995）在ND油苗加入一定量硒和VE作佐剂对120天的蛋鸡进行免疫，结果表明ND抗体的形成量大大增加，Tengerdy等（1991）、曹永长等（1996）、Franchini(1996)也有相关报道。
对免疫器官的影响
VE是胸腺、脾脏和法氏囊等免疫组织器官生长发育的必需因子，当VE缺乏时，这些器官的正常生长发育会受到抑制，其免疫功能也会受到损伤甚至完全丧失。Corwin(1982)指出：VE能促进脾细胞的分裂(脾细胞能刺激T细胞的反应性)。Tengerdy等（1973）研究发现：动物采食VE之后，机体内合成抗体的细胞数明显增加，使脾脏重量明显增大。
Dietest等（1983）报道显示：VE缺乏时，家禽胸腺、脾脏和法氏囊的生长发育明显受到抑制，并导致这些组织的损伤性变化。Marsh(1986)给鸡喂缺乏VE和添加130mg/kgVE的日粮，结果显示缺乏
VE的鸡脾脏重量减少了27.1mg，法氏囊的重量减少了56.4mg。Marsh(1987)又报道，若在缺乏VE的同时缺乏微量元素Se，会导致以上皮细胞逐渐退化和淋巴细胞耗竭为特征的法氏囊严重病变和胸腺轻度病变的组织病理学变化。
Van,Dman(1993)明确指出：随着日龄的增加，鸡血液和肝脏中VE含量逐渐降低，故应提高VE的添加量来增加胸腺和法氏囊的重量。
对细胞因子的影响细
胞因子是免疫细胞和非免疫细胞合成和分泌的小分子多肽类因子，主要有白细胞介素-1、血清干扰素、一氧化氮等，它们可以促进靶细胞增殖和分化，增强抗感染和细胞的杀伤力，促进或抑制其它细胞因子和膜表面分子的表达等。Stabel等发现：VE能使刀豆球蛋白A刺激的阉牛单核细胞的白细胞介素-1的mRNA表达提高55%，由此认为VE可能是免疫兴奋剂，它通过增加白细胞介素-1活化B细胞和T细胞。
