泥鳅吃水底腐植质、泥渣、昆虫、水蚯蚓、高等水生植物、藻类、嫩植物茎叶、有机碎屑、豆渣、糙糠等。不同水体的泥鳅食性不同，比如，泥鳅在稻田中以摄食介形虫、剑水蚤、尖额溞为主，以摄食水绵为辅，偶尔摄食其他一些水生动物；泥鳅在池塘的排水沟中主要摄食弯尾溞、尖额溞、剑水蚤、介形虫、盘肠溞及其他小型甲壳动物和水生昆虫，兼食双星藻，是典型的杂食性鱼类。

泥鳅是鳅科、泥鳅属鳅类，体长形，呈圆柱状，尾柄侧扁而薄，头小，吻尖，口下位，呈马蹄形。泥鳅为底栖鱼类，栖息于河流、湖泊、沟渠水田、池沼等各种浅水多淤泥环境水域的底层。昼伏夜出，适应性强，可生活在腐殖质丰富的环境内。

水中缺氧时，能跳跃到水面吞入空气进行肠呼吸。在水池干涸时，潜入泥中，只要泥土有少量水分保持湿润，便不致死亡。