杨翠喜本姓陈，小名二妞儿，原藉直隶北通州，幼年家贫被卖给杨姓乐户，取名杨翠喜。从师习艺，十四五岁出落得丰容盛鬓，圆姿如月。她生就一副好嗓子，善度淫靡冶荡的曲子，最初在“协盛园”登场献艺，《梵王宫》、《红梅阁》都是她的拿手杰作，当时对她追求最力的是风流才子李叔同。

李叔同工诗、善画、善歌唱、懂音律，对于传统戏剧的改良，曾经付出过不少心力。他每天晚上都到杨翠喜唱戏的“天仙园”为杨翠喜捧场，散戏后便提着灯笼陪着杨翠喜回家。不只是为杨翠喜解说戏曲历史背景，更指导杨翠喜唱戏的身段和唱腔。对杨翠喜而言，李叔同是她亦师亦友的至交，李叔同也以为两人可以缔结鸳盟，共度一生。他因事到上海，给杨翠喜寄来两首《菩萨蛮》也表达了这种浓情蜜意。其一：燕支山上花如雪，燕支山下人如月；额发翠云铺，眉弯淡欲无。夕阳微雨后，叶底秋痕瘦；生怕小言愁，言愁不耐羞。其二：晚风无力垂杨嫩，目光忘却游丝绿；酒醒月痕底，江南杜宇啼。痴魂销一捻，愿化穿花蝶；帘外隔花荫，朝朝香梦沾。李叔同的一往情深，换来了失望的悲凉，当他由上海回到天津以后，杨翠喜已经被段芝贵量珠聘去，送到北京孝敬载振小王爷去了。

段芝贵是袁世凯手下的得力干将，袁世凯野心勃勃，段芝贵就拼命为他拉拢满清王公，为他铺路搭桥，也为自己找一条升官发财的捷径。段芝贵当时正以道员的身份兼任天津巡警总办。小王爷载振的父亲庆亲王奕劻正是慈禧面前的红人，总揽朝纲，正是袁世凯、段芝贵之流需要极力拉拢的人物，载振任新衙门机构农工商部尚书，这次奉使赴欧考察，匆匆由天津乘轮出海，回国时又从天津登陆。好整以暇地接受津门各界欢宴洗尘，席上名伶杨翠喜演剧侑酒，戏码是《花田八错》。

杨翠喜唱戏的过程中，一双乌溜溜的媚眼，老是朝载振身上瞟，她似乎有一股强烈的欲望，要去同他亲近，用她的双臂去搂他的脖子，疯狂地去吻他。她把自己想像成一床热被子，把那载振小王爷裹起来，将自己的热一点点注到小王爷身上。载振依依不舍地回了北京，段芝贵立即花重金替杨翠喜赎身，小心翼翼地送进京城献给了载振。这一项进献活宝的活动非常有效，产生了巨大的效果。过了不久，段芝贵被连升三级，由道员而被赏布政使衔，署黑龙江巡抚。

这一任命发生在光绪末年，推根逆源要从袁世凯讲起。随着反清斗争的日益高涨，袁世凯野心一天天增长，他和另一汉族大臣张之洞一起，继康有为等人搞维新变法，鼓吹君主立宪。从曾国藩起，汉人开始握有兵权，掌握枢密，也与慈禧用汉人来压满清皇帝家族有关，但终究对汉人是不放心的，曾国藩、李鸿章、左宗棠等人，还有张之洞都是十分的小心谨慎的。到袁世凯，他以办新军起家，继任北洋大臣、直隶总督，就引起了朝廷对他的戒惧，他又提出君主立宪要限制皇权，更引起朝廷大大的不快。这一下东北几乎都成了他的天下，是不可容忍的事情，一批皇清的孤臣孽子，纷纷想出办法，要把他拉下马来，近代有名的“丁未大惨案”就此开始。一下子要把矛头对准袁世凯是不可能的，于是资历平平，声望不足的段芝贵就成了首选目标。