春秋时期吴国末代君主夫差早期精心理政，攻破了越国，成为了春秋五霸之一（有不同说法）。因此对子女的事关注得不多，导致了一场悲剧的发生。

夫差有个小女儿叫做小玉，虚年已经十八岁了，但还没有结婚。这放在春秋战国时期年龄已经很大了，当时有“女子十七不嫁,其父母有罪”的说法。她瞒着父母喜欢上了一位叫韩重的少年。

韩重时年十九岁，长得风流潇洒，情到深处时两人便私订了终身。后来韩重到齐国鲁国学习孔子的学说，因为过于思念小玉，便请自己的父母到吴王夫差那里去求婚。

吴王夫差也是刚听说此事，便非常生气。心想金枝小玉叶是你平民百姓家高攀得上的吗？于是就没有同意这桩婚事。哪知小玉因此气得茶饭不思，病怏怏的不久就去世了。

吴王夫差很是后悔，但也没有办法，只得把女儿埋葬在了皇宫的南门外边。让她离自己近点。

三年后韩重从齐国鲁国学习孔子之道归来，第一件事就是问父母求婚成功了吗，父母说，吴王非常生气没有答应，小玉心中非常悲伤，已经埋葬在吴王皇宫的南门外边了。

韩重听后便失声痛哭，带着纸钱等祭品前去祭祀。正当他在坟前诉说着思念之际，小玉就从墓地边走出来说，我原来以为求婚一定会成功的，但没想到结局却如此不堪。说完后，便给韩重唱了一首歌：

南山有鸟，北山张罗。志欲从君，谗言孔多。悲结生疾。没命黄垆。命之不造，冤如之何？羽族之长，名为凤凰。一日失雄，三年感伤。虽有众鸟，不为匹双。故见鄙姿，逢君辉光。身远心近，何尝暂忘！

歌的大意是：我打算与君共度一生，却害怕别人的诽谤，以致于忧愁得病死。即使去世了，但还是想着你。

小玉唱完后，哭得非常伤心，并要求韩重和他一起回到墓地里去。

但韩重说，人鬼阴阳两隔，去了的话怕后果更惨。不敢跟小玉回墓地里去。

小玉说，你我再也不能生活在一起，这是我知道的。但我们今天分别后，恐怕再无相见之日。你怕我是鬼就伤害你吗？没想到我死后都这样爱你，你却这样躲着我。

韩重被小玉的真情打动，于是和小玉一起在墓中生活了三天三夜，就像真正的夫妻一样。离别的时候，小玉拿出一颗一寸大的珍珠送给他，并说，这个就作为分别的礼物吧，如果你能到皇宫见到父王夫差，就拿给他看看。

韩重回去后不久，便去拜见吴王夫差，并对他说了和小玉相见的事情。哪知吴王听后大怒道，人死不能复生，你竟敢编这些话来骗我，让我女儿死后也不得安息，你肯定是去盗墓了的，不然哪来的珍珠呢？

想想也是，珍珠是吴王亲自选定的，不挖墓哪找得到？

吴王夫差打算马上把韩重抓起来，幸亏他逃得快，不然就只有死路一条了。于是他又来到小玉的坟前，告诉了此事的经过。

小玉说，你别伤心，我马上进宫告诉父王此事。

小玉打扮好后片刻就出现在父王面前，吴王夫差十分诧异，问女儿你是怎样复活的呢？

小玉哭着跪下说，以前韩生来求婚父王没答应，后来我就忧愁而死。后来韩重学成归来，到我坟墓前祭祀，女儿感慨于生前情义，就出来和他相见，并送了颗珍珠给他，请父王你不要惩罚他。

说完后，小玉就一个人在夫差面前哭泣。听见女儿哭声后，吴王夫人便跑来抱住女儿，哪知女儿却像青烟般消失得无影无踪，就像一场梦一样。

韩重也终于得到了吴王夫差的原谅。