瓦剌[wǎ là]人是现在的蒙古族。在中国古代时期，元朝称斡亦剌、外剌，明朝称瓦剌，清朝称卫拉特、厄鲁特。后来和蒙古本部合称蒙古族。现代称漠西蒙古、西蒙古（还有察合台蒙古等）。

瓦剌在不同时期的地域不同，最初居住在八河地区（叶尼塞河的八条支流地区）。人数众多，统治若干部落，各有自己的名称。

唐朝时期，其居住在巴尔喀什湖东南面，包括现在的新疆北部、蒙古人民共和国西部以及中西伯利亚和西西伯利亚南部的广大地区。元朝时瓦剌开始南下，定居在阿尔泰山麓至色楞格河下游的广阔草原的西北部。

明末到清代是瓦剌历史的新石器，瓦剌的一支土尔扈特部西迁进入伏尔加河流域，还有部分留居在乌鲁木齐周围和塔尔巴哈台地区。瓦剌在清顺治三年臣服于清朝，在清朝中期以及在此之前的很长时期都是今天新疆区域的最大群众。

瓦剌人在当时通常自称卫拉特人而非蒙古（本部）人，在1640年9月蒙古喀尔喀部和卫拉特的领导们制定的《蒙古—卫拉特法典》条款就称双方为“蒙古和卫拉特”。制定这一法典的目的，在于巩固封建主对劳动人民的统治，调整喀尔喀三部与卫拉特（厄鲁特）四部之间的关系，建立共同抵御外族势力的同盟。

明末清初，固始汗（卫拉特蒙古和硕特部首领），在今塔城地区等广大地带作卫拉特联盟的首领时，就自愿归属于后金（清朝前身），后来从乌鲁木齐周围的很大地带带领4万和硕特人去青藏高原，建立和硕特汗国，再次自愿归属于清朝，推进了清朝多民族国家的发展，就是推进了中国多民族国家的发展，当代在青海省海西州德令哈市建有固始汗纪念公园。