淮安古城位于京杭大运河和苏北灌溉总渠交汇处。历史上就是一座经济和军事重镇。向有襟吴带楚多游客，壮丽东南第一州的美誉。淮安古城风光秀丽，人才辈出。

在古城中心的镇淮楼北面，有汉韩侯祠，是为纪念与张良、萧何并称为兴汉三杰的名将韩信而建的。韩信，淮阴人。后来汉高祖刘邦又封他为淮阴侯，死后，家乡人便立了祀庙。唐朝诗人许泻曾写有刘伶台下桃花晚，韩信庙前枫叶秋的诗句。韩信在少年时代，常去下乡南昌亭长家寄食，受到亭长妻的冷遇；在城下钓鱼为生，又得到漂母赠饭之恩；在街头，还受过屠中少年胯下之辱。韩信封王后，有恩报恩，胸怀磊落。

甚至当年以胯下相辱的少年，韩信也用其所长，让他当了巡城捕盗。在镇淮楼东面的街上，有鸦片战争中著名爱国将领关天培的祠堂。林则徐为关天培撰写的挽联保存在这里。写出了在腐败欲坠的清王朝中，一个民族英雄的悲剧。

在淮安城北，有明代大作家吴承恩的故居，古典文学名著《西游记》就是在这里写成的。吴承恩年少时就以文出名，是淮安著名才子之一。但他一生困顿，67岁时得了个县丞的小职务，却又被诬陷入狱。开释后仅补了个荆府纪善，相当于一个家庭教师，在80岁时，吴承恩凄然谢世。然而，他笔下的孙悟空、猪八戒、沙和尚、唐僧等人物，却是家喻户晓，名扬海内外了。