元朝的兴起，绝对是马上民族的骄傲。到了中国南宋末年，蒙古的开创者成吉思汗已建立起横跨欧亚两大洲的帝国，并在公元1259年迫使继新罗之后统治朝鲜半岛的高丽投降，蒙古势力遂与日本隔海相望。

蒙古帝国的野心，当然不可能让一个小日本在海那边空悬着。况且，当时的日本并没有和蒙古帝国建有外交关系，这当然让蒙古人很恼火，也很好奇。到了元世祖忽必烈时期，让日本知道自己就成了头等大事。

至元三年（公元1266年），忽必烈派出兵部侍郎郎赫德、礼部侍郎殷弘出使日本。他给日本人写了封信，在信中，他警告日本：效法高丽，举国来朝以通和好，如不相通好，将至“用兵”。

但他的信并没有到日本天皇朝廷那里，因为此时，日本掌握在镰仓幕府手里，幕府的负责人叫北条时宗，是个典型的武夫和领导武夫的人。他看到这封信后，摇了摇头，他并不知道蒙古帝国到底强大到什么程度，把信只看了一眼就扔到一边。

忽必烈知道这件事后，又派出高丽使臣薛皋，送信给日本天皇。至元五年（公元1268年）正月， 曰本天皇朝廷得到了忽必烈的信。

这群日本人居然把这件事当成了一件非常小的事，所以，操作起来就很随意了。先是开会，开了五个月，得出了他们开始就认定的结 果：书辞无理，不能接受，予以退回。

而镰仓幕府此时，已经作了迎接元朝来攻的准备。忽必烈气得要死，他本就是个喜欢用武力解决问题的人，碰到这样不识时务的东西，更是雪上加霜。但这并没有引起忽必烈的怒火，恰好相反，在同年九月，他再次命郎赫德经高丽出使日本，至元六年（公元1269年）初， 郎赫德使节船到达对马，但对马岛守军拒绝其登陆。

此时，忽必烈正在与南宋作战，一时之间还分不出身来对付日本，就在至元七年（公元1270年）十二月，他又派出女真人赵良弼出使日本，目的只有一个：以元朝的名义打开日本的大门。可这一次，赵良弼和前面的使者一样，依旧不能打动顽固的日本人。

当时，元帝国已经向东征服高丽，向南平定大理、西藏和安南， 向西由中亚进人欧洲，席卷俄罗斯、波兰、匈牙利，放眼天下，视线所及，也只有一个弹丸岛国日本了；而且当时的日本与苟延残喘的南宋政权关系十分密切，官方往来和民间交往十分频繁，对南宋的抗元战争有较大的帮助。

忽必烈当然知道，只要征服了日本，就可以卡断南宋的外援之路，使其坐以待毙。这样看来，蒙古人与日本人的这场战争是不可避免地要发生了。

而且，历时五年之久的襄樊攻坚战结束后，南宋的战略防御体系被彻底打破，南宋的灭亡已指日可待。在军事上取得重大进展的同时，元朝受降了大批的南宋军队，如何处理这些降兵降将，成了忽必烈的一块心病。南宋军队的战斗力太差，但又不能把他们直接杀掉。间接杀掉这些人最好的办法就是重新发动新的战争。