19世纪90年代，日本先后发生了两起惊动国际的外交事件：一是俄国皇太子尼古拉遇刺，二是中国谈判代表李鸿章遇刺。对任何一个国家来说，这都是很丢脸的事，不过在日本却很正常。在日本近代，有四个首相级别的人物被刺身亡，其他政府部级以上的遇刺高官更是不计其数。看起来彬彬有礼的日本人为何杀气这么重?

1853年，美国人佩里率舰队“造访”日本，日本被迫与美、英、法等国签订了一系列不平等条约，从此陷入藩国与幕府、日本人与外国人之间的矛盾与动荡之中。

首先，以萨摩、长州、土佐等藩国看到了幕府的衰落，以“尊王攘夷”为口号，开启倒幕运动。充当主力的是那些失落的武士，他们原本依附于幕府，幕府衰落后便失去组织依靠。于是部分藩国首领在幕后策划，出钱怂恿武士暗杀幕府大佬，削弱幕府势力。1860年3月，幕府大佬井伊直弼被18名武士割了脑袋。这场刺杀行动也拉开了武装倒幕的序幕。幕府自然不甘拱手让权，也组织部分武士反击。

双方你来我往，后来闪耀日本政坛的伊藤博文、西乡隆盛等人都参与其中。大久保利通、坂本龙马等在明治时期叱咤风云，其推行的改革措施固然加快了日本的近代化进程，却触犯了部分阶层的利益，最终难逃被刺杀的命运。

在这样你来我往的刺杀行动中，生活在日本的外国人躺着中枪，部分失落的武士迁怒于他们。俄国两名海军官兵被大卸八块，荷兰一位船长被刺身亡，四名英国人因为没有避让萨摩藩领导的车驾而当场被杀……

1936年2月26日，一场由千余名“皇道派”官兵实施的兵变把近代暗杀活动推向顶峰。半天时间里，他们就杀掉了前首相、陆军教育总监等多名政府高官。这次兵变的结果就是军部掌控内阁，日本彻底走上军国主义道路。

表面上看，日本政坛上的厮杀是因为政见不和。比如，1921年11月被刺的平民首相原敬就是因为主张废除参谋本部、力图维持日中友好关系而为右翼势力所不容。20世纪30年代初的另两名首相滨口、犬养毅以及部分大臣，仅仅因为削减了军方的一部分预算，也成为枪下冤魂。

实质上，这种刺杀很有可能是裕仁天皇所默许的。他比他的父亲更有野心，在对外扩张、征服世界这一点上，他与军部想到了一块。但日本政府内部在这个问题上却有不同看法，一些文官对此持保守态度，从而成为日本实行扩张战略的绊脚石。

除去这些人的最好办法就是刺杀。日本近代以来频繁的刺杀事件，又给这种行动提供了最好的掩护。这就不难解释，刺杀原敬、滨口和犬养毅的凶手最后为何都活了下来，其中刺杀滨口的刺客还以英雄的身份继续在日本民间活动。

除了政治原因，日本的武士道文化也是暗杀活动众多的原因之一。武士道文化具有道德与恶的双重性，即信佛而嗜杀、礼貌而野蛮，寄托着底层民众改变社会不公的希望。对于武士来说，要实现寄托，只能诉诸武力。