茶，在古代是一物多名。清代郝懿行《尔雅义疏》记载：“诸书说茶处，其字乃作荼，至唐代陆羽著《茶经》，始减一画作茶。”《茶经》问世以前，除了“荼”以外，茶还有多种称呼，如槚（ji）、（shè）、茗、荈（chu n）等。唐代以后，茶的别称逐渐不使用了。

茶作为饮料，在我国已有几千年的历史了。在漫长的历史进程中，人们逐渐认识到了茶的保健功能，茶成为日常生活的必需品。出于对茶的深情厚爱，人们为茶取了不少高雅的名号。唐代陆羽《茶经》美誉茶为“嘉木”、“甘露”，杜牧《题茶山》诗赞誉茶为“瑞草魁”，施肩吾在诗中称呼茶为“涤烦子”；五代郑遨《茶诗》赞称茶为“草中英”；

北宋陶谷著的《清异录》一书，对茶有“苦口师”、“水豹囊”、“森伯”、“清人树”、“不夜侯”、“余甘氏”、“冷面草”等多种称谓，苏轼为茶取名“叶嘉”，并著《叶嘉传》，苏易简《文房四谱》称呼茶为“清友”，杨伯岩《臆乘·茶名》喻称茶为“酪苍头”；元代杨维桢《煮茶梦记》称茶为“凌霄芽”。

此外，对茶产品也有很多称呼，如唐宋时的团饼茶喻称“月团”、“金饼”，清代阮福《普洱茶记》所记载的“女儿茶”等。随着名茶的出现，以名茶之名代替对茶的称呼更是丰富多彩，如“滇红”、“铁罗汉”、“白牡丹”、“黄金桂”、“紫鹃”等，称呼极多，美不胜收。